美國宇航局(NASA)預測，備受期待的「一生難得一見」的恆星爆炸(新星)將在今年夏天某個時候可以用裸眼觀測到。這場被稱為「T Coronae Borealis」或「耀星」的天體事件距離地球3000光年，由一顆白矮星(一顆類似地球大小的死星殘骸)和一顆質量與太陽相似的恆星組成。
美國宇航局/概念圖像實驗室。
「能如此近距離地觀測到這一現象令人難以置信地興奮，」美國宇航局戈達德太空飛行中心(馬里蘭州格林貝爾特)的助理研究科學家麗貝卡·洪塞爾博士說。
當足夠多的氫氣從紅巨星上積聚到白矮星表面時，就會引發一次巨大的熱核爆炸，將這些聚集的物質以耀眼的光芒噴射到太空。這種星際現象不要與超新星混淆，超新星是一種類似的宇宙燃燒，會摧毀一些垂死的恆星(不像新星那樣讓它們保持完整)，並且通常比新星亮幾十億倍。
對於耀星而言，這種事件似乎每80年平均發生一次，並且可以持續數十萬年。
考慮到它與地球的相對接近性，這一事件顯得尤為重要。「有一些周期非常短的重複新星，但通常情況下，我們一生中並不能經常看到重複的爆發，而且很少有離我們自己的恆星系統如此之近的，」洪塞爾博士說。
遺憾的是，這場星際煙火表演的確切日期尚不清楚，但是據報導，這顆即將死亡的恆星將在本月某個時候可見。美國宇航局估計，這種「短暫」的現象可以用裸眼觀察大約一周的時間。
業餘天文學家可以通過遵循幾個技巧來增加他們看到這一短暫光影秀的機會。首先，他們應該先朝向北冕座看去，這是一個位於武仙座西側的拋物線形星座。然後，他們可以從北半球最亮的兩顆恆星——畢宿五和織女星——連成一條直線，這將引導他們找到武仙座和北冕座，耀星將在那裡最為清晰可見。它看起來就像天空中出現了一顆新星。
洪塞爾博士相信，這場開拓性事件將「為下一代科學家注入動力」。「這將是一場千載難逢的天文盛事，它會讓許多人成為新晉的天文學家，讓年輕人能夠親眼觀測這一宇宙事件，提出自己的問題並收集數據，」她宣稱。
這場新星的出現對於天文學家來說是一個難得的機會，可以研究這些恆星系統以及它們產生的爆炸。它也可能有助於我們更好地了解我們自己的太陽系以及它未來的演化。
