菲律賓總統小費迪南德·馬科斯(Ferdinand Marcos Jr.)星期一(7月22日)下令立即禁止在菲律賓非常廣泛、主要由中國人經營的在線遊戲業務,指責他們涉足犯罪,包括金融詐騙、人口販運、酷刑、綁架和謀殺。
他禁止中國人經營的在線賭博機構的舉動,是在北京支持的政府持續打擊的情況下採取的。據估計,菲律賓各地有400多家這樣的賭博公司,雇用了數萬名中國和東南亞各國國民。
這導致幾個擁有數十棟建築物的龐大綜合體的關閉,當局懷疑數千名中國人、越南人和其他主要來自東南亞的國民被非法招募並被迫在這裡的惡劣的條件下工作。
馬科斯在國情咨文中宣布了這一決定,他還表示,菲律賓將努力通過與友好國家建立安全聯盟來加強其防禦能力,以應對對其在南中國海領土利益的威脅,並補充說他的國家只會通過外交解決爭端。
菲律賓與中國的關係錯綜複雜,包括重要的貿易往來和打擊犯罪的合作。但這兩個亞洲鄰國在南中國海問題上也存在長期的爭端,自去年以來,這些爭端變得日益敵對。
與此相關的是,菲律賓參議員下令逮捕馬尼拉北部打拉省的一名鎮長,該鎮長沒有出席公開公聽會。公聽會調查對她的指控,包括她涉嫌與鎮政廳附近的一個大型在線賭博綜合體有聯繫,以及懷疑她欺詐性地隱藏了她的中國國籍,以便能夠競選只有菲律賓人才能擔任的公職。
鎮長郭華萍(Alice Guo)否認有任何不當行為,但已被停職,其金融資產已被勒令凍結。菲律賓參議員表示,龐大的在線賭博業蓬勃發展,主要是由於監管機構的腐敗和地方官員得到的賄賂。
馬科斯在講話中說:「他們偽裝成合法實體,涉足超越博彩業的非法領域,如金融詐騙、洗錢、賣淫、人口販運、綁架、殘忍的酷刑,甚至謀殺。「必須停止對我們法律體系的嚴重濫用和不尊重。」
馬科斯下令政府的博彩機構在年底前結束所謂的菲律賓離岸博彩營運商(POGO)的營運,這引起了立法者們和眾議院高級官員的熱烈掌聲。
他要求勞工官員為菲律賓工人尋找替代工作,因為這些工人將因政府命令停工而流離失所。
馬科斯闡述了未來一年的願景,概述了解決一系列問題的舉措,包括食品和電力成本飆升、貧困和低工資。
馬科斯說,他的政府對危險藥物的「不流血戰爭」從未以「滅絕」為目標,他的話是對其前任殘酷的禁毒鎮壓的明顯批評,禁毒鎮壓導致數千名無辜的嫌疑人喪生。
國際刑事法院一直在調查前總統羅德里戈·杜特爾特(Rodrigo Duterte)領導下的廣泛的禁毒殺戮,認為這可能構成危害人類罪。杜特爾特否認授權過法外處決。
關於馬尼拉與北京日益敵對的爭端,馬科斯強調菲律賓不會退縮,只會訴諸和平手段解決爭端。
「西菲律賓海不僅僅是我們想像的存在。它屬於我們,」馬科斯說,使用菲律賓名字來表示馬尼拉聲稱擁有的南中國海。他的講話贏得了議員們的熱烈的起立鼓掌。
馬科斯說:「面對對我們領土主權的挑戰,我們將以一如既往的公平與和平的方式維護我們的權利和利益。在基於規則的國際秩序下,適當的外交渠道和機制仍然是解決爭端的唯一可接受的手段。」
他說,菲律賓正在繼續努力「加強我們的防禦態勢,既通過發展自力更生,也通過與志同道合的國家建立夥伴關係」。
在第二托馬斯淺灘和外海海域日益敵對的對抗引發了人們的擔憂,它們可能升級為一場更大的衝突,可能涉及菲律賓的長期條約盟友美國。
據菲律賓政府稱,在6月17日的一次最嚴重的對峙中,乘坐摩托艇的中國軍隊反覆撞擊並登上兩艘菲律賓海軍船隻,以阻止菲律賓人員將食品和包括槍枝在內的其他物資運送到淺灘的船隻哨所。
中國扣押了菲律賓海軍的船隻,並用砍刀和簡易長矛將其損壞。這場暴力對峙在一場混亂的小規模衝突中致使了幾名菲律賓海軍人員受傷。
華盛頓一再警告說,如果菲律賓軍隊在南中國海和外海受到攻擊,華盛頓有義務根據1951年的《共同防禦條約》保衛菲律賓。
星期日,菲律賓政府表示已與中國達成協議,希望結束在第二托馬斯淺灘的對抗。兩名菲律賓官員告訴美聯社,菲律賓和中國外交官在馬尼拉舉行了一系列會議,並交換了外交照會,在不承認對方的領土主張的情況下,在中國所稱的仁愛礁上建立雙方都能接受的安排,從而達成了至關重要的協議。
據這兩名官員稱,雙方都沒有公布該協議的文本,該協議已經由菲律賓高級安全官員審查。因為沒有被授權公開討論該協議的細節,他們在不透露姓名的情況下接受了美聯社的採訪。