阿波羅網孫瑞後報導/1983年，當時正值全國開展「清除精神污染」，反對倡導人道主義、反對接受市場經濟理論、反對提倡藝術美學的自由主義傾向，社會氛圍極度緊張。
自由亞洲電台文章稱，陳奎德和另一位博士生先是收到了休學三個月的通知，要求他暫停博士學業，重新學習馬列主義。但就在他等待更嚴厲的處罰時，事情又奇蹟般地發生了變化——清除精神污染只「運動」了二十八天便宣告結束，他們因禍得福，名聲大燥，「結識了非常多的學界朋友，所謂自由化思想的人，都是志同道合的」。他後來成為1949年後西方哲學史專業的中國第一位博士。
畢業後，陳奎德留校任教，後來又接任華東理工大學文化研究所所長，任上海《思想家》雜誌主編，參與了一切可以參與的改革，直至1989年，去國，被迫流亡。
陳奎德的八十年代，可以說是許多中國人八十年代的縮影。有希望，有動盪，有壓迫，有熱血，直至「結束了在中國的一切」。
中國民主活動家王軍濤對自由亞洲電台表示，「我覺得不存在什麼八十年代的黃金時代。」如今大家對上世紀八十年代中國的懷念，在他看來並不符合現實，「那時候知識分子對鄧小平也是非常不滿意的，對趙紫陽也不滿意，只是對胡耀邦還是比較滿意。」
1980年的苦戀風波，開啟了中國持續至今的電影審查制度。
中國人民對土地的私有權，是在1982年的憲法中失去的。
一同消失的，還有「通信自由」和「罷工自由」。
伴隨著許多權利的悄悄消失，還有一些權利是人民自發爭取來的，並不是政府主動而為。
中共中央黨校前教授蔡霞形容，1980年代的形勢是「只有一條門縫，老百姓就能努力擠開一扇門」。
王軍濤回憶說，「當時一直追求民主自由的人，也是一直被打壓的。比如魏京生、王希哲都不只被判了刑，而且是判了重刑。我們這些在高校中的人雖然倖免於難，但是八十年代的政治清洗運動一直沒有斷過，而且每次都有一大批人受衝擊。」「共產黨沒有一天是好的時候，一直也沒有變。」
著名異議人士胡平說，「之前對鄧小平的歷史評價確實過高。」粉碎「四人幫」與鄧並沒有什麼關係，平反文革冤假錯案、真理標準大討論等糾正毛時代最大錯誤的動議，鄧也不是第一推動者。
在蔡霞看來，六四前的80年代，鄧小平只做了兩件事：一是順水推舟，雖然沒有主動發起任何改革，但也沒有阻攔；二是為中共在當時道路的合法性提出了「中國特色的社會主義」和「社會主義初級階段」，「相當於給老百姓自發的一些新的經濟現象蓋了一個合法的印章。」
陳破空的八十年代，是意氣風發、無所畏懼和「極度天真」的。
1985年，他和十名同濟大學同學寫信給胡耀邦，要求政治體制改革。四個月後，胡耀邦真的派人到學校來，與他們進行了座談。
他後來搞民主啟蒙，帶領上海高校學生上街遊行，「也沒想過要害怕」，「從沒想過居然還會倒退，沒想過他們完全是反動的，還可以反攻倒算，還可以專制復辟。」
