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從未吸菸卻患肺癌晚期,這些人的比例越來越高

台灣三分之二的肺癌患者從未吸菸。

楊先美(Xian Mei Yang)就醫時手臂像樹枝一樣易折,隨後被醫生確診為肺癌IV期,並伴隨骨轉移。楊女士今年58歲,居住在台灣雲林,一輩子沒抽過煙,醫生卻告知她還剩六個月的生命。

「這怎麼可能?」楊淚流滿面地說。「這怎麼發生在我身上?」

全球從不吸菸者的肺癌比例正在上升。在美國一項針對12,000名肺癌患者的研究顯示,二十年來,不吸菸的人的比例從8%上升到15%。一項英國研究也發現了類似的結論,從不吸菸的人群從2008年的13%躍升至2014年的28%。

為什麼肺癌會侵蝕這些人的健康?

空氣污染是「新菸草」

世界衛生組織(WHO)總幹事譚德塞說,空氣污染是「新菸草」。

根據國際肺癌研究協會(International Association for the Study of Lung Cancer)的說法,因素複雜且多樣,但其中一個關鍵原因是空氣污染。

美國已經有8300萬人暴露在不健康、受污染的空氣中,預計到2054年,這一數字將增加50%。與此同時,肺癌每年導致125,000名美國人死亡——比乳腺癌、結腸直腸癌和宮頸癌的總和還多。這主要是因為發現太晚了,美國74%的肺癌患者是在III期或更晚期才發現的。

全球空氣污染導致各地肺癌發病率上升。台灣大多數新肺癌病例,發生在非吸菸者群體中,為世界其他地區提供了強有力的教訓。|國家地理圖片集

日出時分,台灣台北市上空出現的空氣污染。|國家地理圖片集

罪魁禍首之一就是PM2.5——顆粒物大小為2.5微米,比頭髮還要小約三十倍的污染物。就像香菸煙霧一樣,被人們吸入肺部深處,從而破壞細胞中的DNA,增加患癌症的風險。

每年有超過30萬人死於肺癌,研究表明,PM2.5等污染物不僅誘發基因中的致癌缺陷,還推動腫瘤的形成。根據去年《自然》雜誌上的一項研究,PM2.5會誘發免疫細胞湧入肺部,由此產生的炎症「喚醒」了基因中EGFR突變,導致了無法控制的細胞生長。

根據世衛組織數據,台灣空氣中PM2.5的含量是安全標準的四倍,污染源範圍從汽車尾氣排放到燃煤發電廠再到石化工廠。當楊先美第一次搬到阿里山山脈以西的雲林縣時,她立刻感到空氣品質差,「這非常可怕,」她說。「感覺像哮喘——我無法呼吸。」

從未吸菸者患肺癌有何不同嗎?

特殊的肺癌類型

楊女士患有的肺癌類型是腺癌,這也是從未吸菸者確診最常見的肺癌類型。

耶魯大學(Yale)肺科主任丹尼爾·博法(Daniel Boffa)說:「如果你是一個吸菸者,你可以把你的肺想像成一袋白色彈珠,而癌症就像把一個黑色彈珠放在那裡。但非吸菸者得的癌症類型更像是一盤黑沙。」它往往有點朦朧,而不是一個明確的點。

這些差異並不總是那麼明顯,而且從不吸菸者有治療優勢,有一半的病例,他們的肺癌可以通過靶向藥物進行治療,而吸菸者只有10%的比例能夠使用這些藥物。

國立台灣大學(NTU)醫學院副校長Mong-Wei Lin表示,醫生可以更好地針對從不吸菸者的特定突變阻止腫瘤生長,而不必依賴化療等效果較差的技術。

他說,有了如此獨特的特徵和治療方法,「從不吸菸者的肺癌應該被視為一種不同的疾病。」

肺癌篩查

人們普遍認為肺癌只是由吸菸引起的,從不吸菸者往往發現時已到晚期。肺病專家楊泮池(Pan-Chyr Yang)介紹說,由於肺部幾乎沒有神經末梢,「最常見的肺癌症狀是根本沒有症狀。」

肺癌篩查是早期發現這種疾病的一種方式,早在2011年,美國啟動了全國肺部篩查試驗,該試驗側重於大量吸菸者,以白人為主。

楊泮池說:「我們不能只遵循基於美國的篩查計劃,我們肯定會錯過三分之二從未吸菸的肺癌患者。」

因此,在2015年,台灣啟動了從不吸菸者肺癌篩查(TALENT),以篩查有肺癌家族史或無通氣烹飪等高風險人群,他們幾乎都沒有吸菸記錄。

超過12,000名參與者之後,楊泮池在2021年世界肺癌會議上展示了這個結果,他們發現每100名不吸菸者中就有有2.1例肺癌患者。

現在已經有證據表明,肺癌篩查有助於發現早期肺癌。美國就開展了肺癌早篩計劃,但對從不吸菸者來說沒用,因為他們沒有資格接受篩查。

楊泮池說:「如果你想在全球範圍內更好地控制肺癌病例,那麼就需要增加覆蓋非吸菸人群的篩查資格。」

受台灣研究的啟發,加州大學舊金山分校(UCSF)和紐約大學(New York University)的科學家正在努力確定哪些不吸菸者是高風險人群,首先關注的是亞裔女性。

根據美國研究顯示,雖然多達20%的肺癌病例發生在從不吸菸的人身上,但有超過一半的患肺癌的是從不吸菸的亞裔婦女。

在2021年,科學家啟動了「亞洲從不吸菸女性」的肺癌研究,以調查遺傳、文化和環境風險因素對肺癌的影響。同年,紐約大學腫瘤學家伊萊恩·沈(Elaine Shum)啟動了一項臨床試驗,對1000名從不吸菸的亞洲女性進行了肺癌篩查。

沈說:「最大的目標是改變規則,讓保險公司承擔其中一些掃描費用。」隨著肺癌在從不吸菸者中發生的概率越來越高。「我們現在需要開始為未來做計劃。如果我們在危機發生後做出反應,那麼改變已經太晚了。」

責任編輯: 李華  來源:國家地理中文網 轉載請註明作者、出處並保持完整。

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