「華爾街日報」報導,美國軍事要地維吉尼亞州的朗里空軍基地與諾福克海軍基地,去年12月連夜遭不明無人飛行機隊侵入,五角大樓對此感到震驚,國防部與聯邦調查局官員在白宮召開會議,暫時無法確認飛行器的來源與目的。
「華爾街日報」(The Wall Street Journal)報導,位在維吉尼亞州南方濱海漢普頓(Hampton)的美國軍事重鎮朗里空軍基地(Langley Air Force Base)去年12月陸續出現不明無人機隊夜間侵入空域事件,由於地點位在美國航空母艦與潛艇造船廠諾福克海軍基地(Naval Station Norfolk)附近,事件引起高度關注,但軍方與情報機構無法確認機隊身份、來歷與目的。
去年12月6日,漢普頓地區員警首次回報空中發現無人機群,朗里空軍基地偵測到一架無人機在馬歇爾街(Marshall St.)或高茲諾德希望公園(Gosnold’s Hope Park)區域降落。
隔天晚間9時15分,無人機群再度於漢普頓全境飛行,飛出巴克洛(Buckrow)海灘,軍方派偵查艇出海但查無所獲;9時42分,2架無人機在巴克洛海域北一街區域現蹤;10時54分,3架無人機在北方的Grandview海岸聚集;11時7分,軍方偵測到強烈訊號,一架無人機位於25呎高度,可能在高茲諾德希望公園附近降落。
12月23日,神秘無人機隊最後在基地附近出現。機隊出現17天期間,情報機構還曾在海上攔截小型船隻,但未發現操作指揮的電腦器材。
已退役的郎里基地將官凱利(Mark Kelly)在基地建築屋頂上,親眼目睹神秘無人機群侵入美國最大軍事設施區域,但當時他不知如何回報狀況。一名官員向凱利報告,機群飛行時間約45分鐘至1小時。
帶領F-22猛禽戰鬥機隊的凱利觀察,神秘無人機約20呎長,一架接一架在空中發出割草機般的聲響,以每小時100英里速度在3000至4000呎高度飛行,機隊還往南飛越切薩皮克灣(Chesapeake Bay),前往包括海豹突擊隊第6分隊與世界最大軍港、諾福克海軍基地區域。
美國軍方官員不清楚約12架或更多架次的神秘無人機群,背後操作者是飛行愛好者還是惡意人士,有人認為可能是俄羅斯或中國在測試美國空軍的反應。但美國聯邦法律規定,除非無人飛行器造成直接威脅,軍方不得擊落接近軍事基地的飛行物。
無人機首度侵入朗里基地兩周後,事件回報總統拜登,五角大樓、聯邦調查局(FBI)、國防部不明飛行物(UFO)小組專家在白宮召開會議,推敲了解事件始末及該如何回應。
美國的核武試驗區與國家安全重要區域近期陸續傳出遭無人機侵入,如何在本土防禦無人飛行物侵入已成重大課題。由於無人機可攜帶偵測裝備、爆炸物、化學物質等,直接擊落恐造成地面損傷,軍方陷入兩難。
攜帶偵測裝備的中國氣球去年初由西向東飛越美國本土,最後由朗里基地起飛的F-22戰鬥機發射飛彈擊落,美中關係陷入緊張。10個月後,不明飛行物再度出現在美國重要空域。
當時擔任美國北方司令部暨北美空防司令部司令,負責執行擊落氣球指令的退役將軍范赫克(Glen VanHerck)指出,過去幾年曾出現零星不明飛行物入侵軍事區域領空事件,但朗裏海軍基地連夜遭侵入前所未聞。他認為必須確認這些飛行物的身份與來歷。
由於不明無人飛行機隊包括大型固定翼與小型四旋翼無人機,規模、行動、路徑與模式都不像無人機玩家的操作,專家多不認為是一般人所為。
今年1月6日,26歲的明尼蘇達大學(University of Minnesota)中國研究生石風雲(Fengyun Shi,音譯)在同區域,距離朗里只有11英里的維州紐波特紐斯(Newport News),因在惡劣天候下使用無人機卡在樹上,向當地民眾請求協助,民眾報警。
石風雲開車離開現場,搭乘火車前往首都華盛頓,隔天飛往加州奧克蘭。聯邦調查局發現無人機拍攝興建中的海軍艦艇,當中還有夜間拍攝的相片,探員於1月18日石風雲準備搭機返回中國時逮捕,依間諜法(Espionage Act)中拍攝軍事設施與使用未經軍方登記許可飛行器兩項輕罪起訴。
石風雲於7月8日出庭時認罪,預計10月開庭確認刑期。