美國海軍去年進行的雷射武器實驗的瞬間。(US NAVY)
美國海軍在雷射武器系統的研發上，由於能量傳輸及其它難題，一直沒有取得重大突破。因此，在這條崎嶇的道路上，任何階段性的進展都非常令人關注。
2024年末，美國海軍對其「高能雷射與集成光學眩目和監視系統」（HELIOS）進行了一次成功的測試，這是針對空中目標的首次測試，以抵禦空中來襲的無人機或巡航飛彈。這次試驗是在阿利‧伯克級驅逐艦「普雷布爾號」（DDG88）上進行的，目的是為艦隊提供更廣泛的定向能武器技術數據。「普雷布爾號」在這次測試中擊落了一架無人機。
美國國防部作戰試驗鑑定局（DOT&E）《2024年作戰測試鑑定年度報告》公布的一些細節顯示，美國對抗措施中心（CCM）通過收集影像支援了美國海軍的這次測試工作，以幫助HELIOS系統的驗證和確認，並證明了HELIOS對抗巡航飛彈和無人機等空中目標的能力和有效性。
不過，該報告缺乏有關此次試驗的細節，也沒有具體說明試驗時「普雷布爾號」所在的位置，以及發射雷射武器的時間。「普雷布爾號」於2024年9月離開加州聖地牙哥海軍基地，並於2024年10月12日抵達日本橫須賀。據此推測，這次測試大概率是在西太平洋東海海域或附近區域進行的。
一張未註明日期的黑白照片顯示了美國海軍去年進行的雷射武器實驗的瞬間，一束明亮的「雷射光束」從「普雷布爾號」驅逐艦射向空中目標。這張照片於今年1月發布，是作戰測試與評估辦公室2024年報告的一部分，該辦公室為五角大樓提供有關武器系統的諮詢。據說，這張照片是中共海軍拍攝的。如果這個說法屬實，一方面間接說明測試地點靠近中國沿海區域；同時也表明美國海軍更傾向於加強印太地區作戰能力，尤其是針對中共的潛在高端衝突。
美國海軍「高能雷射與集成光學眩目和監視系統」對空中目標的實彈測試，是HELIOS計劃的一個突破，將有助於美國海軍為其它定向能量武器系統計劃提供支持。美國海軍計劃於2025年繼續在「普雷布爾號」上測試HELIOS。
HELIOS武器測試是美國海軍雷射武器大家族的一部分，該系統由三個不同部門開發，目的是推進海軍艦艇使用雷射武器系統的技術成熟，同時提高功率、能量效率和光束質量。
美國海軍的雷射武器計劃分為兩個部分。一個是由美國海軍海上作戰部門（N96）負責開發的第一階段海軍高能雷射武器系統和光學眩目攔截器（ODIN）組成的海軍雷射武器系統系列（NLFoS）。另一個是由海軍創新、技術任務和測試評估部門（N94）負責的固態雷射技術成熟計劃（SSL-TM）和堅固型高能雷射（RHEL）技術。
而美國全軍高能雷射擴展計劃（HELSI），則由五角大樓研究與工程部負責管理，旨在提高雷射功率，同時改善有效射程內雷射武器的能量效率和光束質量。
美國海軍已經完成了「固態雷射技術成熟計劃」的工作，並於2024年第4季度完成了該系統原型機在「波特蘭號」兩棲攻擊艦（LPD27）上的安裝。該技術已經移植到美國海軍的「高能雷射武器對抗反艦巡航飛彈項目」（HELCAP）中。這些都將為美國海軍的「高能雷射對抗反艦巡航飛彈計劃」提供決策支持，最終為其提供一個功率超過300千瓦的雷射武器平台。
對抗反艦巡航飛彈的高能雷射武器項目，將針對尚未解決的技術挑戰，加速關鍵技術的開發、實驗、集成和演示，實現用雷射武器擊敗反艦巡航飛彈。該項目還將進一步為美國海軍的雷射武器測試平台（LWT）提供決策支持。
未來，美國海軍的定向能量雷射武器系統將圍繞光學眩目攔截器、高能雷射與集成光學眩目和監視系統，以及雷射武器測試平台，展開實驗測試並推動技術成熟。目前，已有8艘IIA型阿利‧伯克級驅逐艦（DDG）安裝了光學眩目攔截器，另有1艘阿利‧伯克級驅逐艦安裝了高能雷射與集成光學眩目和監視系統。
由洛克希德‧馬丁公司開發的HELIOS系統，是一種用於對抗快速近岸攻擊艇（FIAC）和無人機系統（UAS）的雷射武器，外界對其技術細節知之甚少。該系統目前的技術狀態，是一個整合了光學眩目和監視的高能量雷射的60千瓦的高能雷射平台。
洛克希德‧馬丁公司早在4年前就宣布研發這種雷射武器，稱HELIOS系統的彈倉容量無限大、單次擊殺成本低、發射速度快、精度高。
洛克希德‧馬丁公司對HELIOS系統的描述，幾乎涵蓋了所有人們之所以對雷射武器系統感興趣的要點。該系統可以通過高溫或熔化的方式摧毀有人/無人駕駛飛機、飛彈和船隻，不僅可以使用高能量雷射摧毀任何視距內固定或移動目標，還可以破壞對手的情報、監視和偵察系統傳感器。也就是說，在防禦對手進攻的同時，還可以破壞對手的情報、通信和控制能力。
去年初，英國也成功測試了自己的高功率雷射武器「龍火」（DragonFire）。英國國防部在2024年1月的新聞稿中表示，這種視距武器可以打擊任何可見目標，精度相當於從一公里外擊中一枚硬幣。新聞稿進一步解釋道，雷射武器以光速切割目標，可以導致結構破壞或通過照射彈頭造成更劇烈的效果。射擊10秒鐘的成本只相當於普通加熱器工作1小時的費用。因此，它有潛力成為某些特定條件下常規飛彈的低成本替代品。雷射武器每次射擊的成本通常低於10英鎊。
英國國防大臣格蘭特‧沙普斯（Grant Shapps）在一份聲明中表示，這種尖端武器有可能通過減少對昂貴彈藥的依賴徹底改變戰場，同時降低附帶傷害風險。
總之，美國和英國的試驗顯示，雷射武器發展正在擺脫長期以來的技術限制，開始走入面向實戰應用的快車道，代表著現代戰爭策略的重大轉變。
