美國空軍F-16戰鬥機發射APKWS精準火箭，測試攔截無人機。（美國空軍）
美國國務院最近批准向沙特阿拉伯出售2000套「先進精確殺傷武器系統」（APKWS），以及由美國提供的相關後勤和計劃支援，包括APKWS備援件、後勤設備、導引軟體、操作訓練等，預計價值1億美元。
批准出售給沙特的APKWS是一種雷射導引火箭彈，可以準確擊中空中和地面目標。該武器售價約為3.5萬美元，對於擊落像胡塞武裝所使用的擾亂紅海航運的低成本自殺式無人機來說，它是經濟有效的選擇。
美國空軍自2024年以來在中東地區開始使用APKWS來攔截無人機，取得了一系列戰果。3月19日，美軍中央司令部發布了一段影片，顯示雷射導引的APKWS集中供暖了一架胡塞武裝攻擊無人機。
貝宜系統美國公司開發的雷射導引精準火箭APKWS。（JUSTIN TALLIS/AFP via Getty Images）
APKWS是貝宜系統美國公司以美軍最常用的九頭蛇（Hydra-70）70毫米火箭彈為基礎，增加了雷射導引與控制組件，火箭彈重約16公斤，最大射程10公里，打擊精度在2米以內。APKWS可以被廣泛的美軍戰機使用，除了AH-64阿帕奇、黑鷹直升機等旋翼機載台，F-16、A-10、AV-8B等固定翼戰機也可以發射，用來打擊固定及移動的軟目標或輕裝甲目標，現在又增加了無人機這類低慢小空中目標。由於這些新系統與現有平台相容，預計沙烏地阿拉伯將毫不費力地將這些新系統融入其軍隊。
雖然現在有很多陸基反無人機系統可供選擇，但這些系統的作戰距離都比較短，一般不超過10公里，只適合於點防禦。而空軍戰機可以防禦的範圍多達數百公里，可以選擇在人煙稀少的區域攔截有威脅的無人機。
為了擊落無人機，沙特空軍以前使用過AIM-9X響尾蛇近程空對空飛彈或AIM-120 AMRAAM中程空對空飛彈，但這些飛彈的價格不菲，AIM-9X每枚價格約50萬美元，AIM-120更要100萬美元以上。而胡塞武裝發射的無人機成本往往只要幾萬美元，用這些空對空飛彈打無人機，成本過於昂貴。APKWS火箭彈成本只有大約3.5萬美元，與空對空飛彈相比非常廉價，可以大幅降低攔截無人機的成本，具有很高的性價比。
2014年底，受伊朗支持的胡塞武裝占領首都薩那，葉門內戰爆發。由於擔心什葉派伊朗在其邊境的影響力日益增強，沙烏地阿拉伯於2015年3月領導了一隻阿拉伯聯軍支持葉門政府。因此胡塞武裝經常發射飛彈和無人機襲擊沙特，2019年9月14日胡塞武裝的無人機成功襲擊了沙特布蓋格煉油廠和胡賴斯油田，導致沙特石油出口能力大減。
