一些電影中，常常會出現在古羅馬的角鬥場上，人類與猛獸搏鬥的驚心動魄場景，如今這一場景得到了考古學的證實。一項對其遺骸的分析顯示，一名生活在羅馬占領時期的英國男子曾被一隻大型貓科動物咬傷，並且很可能是在角鬥場中發生的。4月23日，相關研究論文發表於《公共科學圖書館-綜合》。
很多文獻記載羅馬角鬥士曾與獅子搏鬥，但此前一直缺乏實物證據。圖片來源：Getty Images
愛爾蘭梅努斯大學的Tim Thompson表示，這些發現提供了首個物證，證人們曾在歐洲的角鬥場中與動物搏鬥。
羅馬藝術和文獻中頻繁描述過涉及野貓、熊、大象等動物的角鬥士表演。儘管有這些記載，且帝國境內散落招數百座已發掘的羅馬圓形劇場，但迄今為止發現的約200具疑似角鬥士的骨骼中，尚無任何一具顯示出動物攻擊的明確痕跡。
在2004年至2005年的一次城市開發項目中，科學家們在英國約克市外挖掘出了約一百具羅馬時代的遺骸。約克最初由羅馬人建立，名為「伊波拉庫姆」。從公元1世紀到4世紀，埋葬於此的人大多是年輕男性，他們身上布滿創傷性損傷，且常常被斬首。
一塊古羅馬男子的骨盆上面有大型貓科動物留下的咬痕。圖片來源：PLoS One
而其中一具骨骼在兩側髖部上顯示出異常的凹陷和穿刺痕跡，研究人員認為這可能是食肉動物攻擊的證據。
為了驗證這一假設，Thompson及同事對這塊古代骨盆進行了3D掃描，並將結果與動物園中獅子、豹子、獵豹和老虎啃食馬等動物屍體後在後者骨頭上留下的新鮮咬痕掃描圖進行對比。
研究人員發現，這具疑似角鬥士骨骼上的10處咬痕與動物園獅子在馬骨上留下的咬痕高度吻合。相似之處包括牙齒印記的位置以及穿透軟組織後在骨骼上留下的深度。
Thompson說：「這意味著相當大的牙齒穿透了身體的層層組織。」
即便如此，這次咬傷可能並不致命。「會很疼，但當獅子真正想要殺死獵物時，通常會攻擊喉嚨。」他說：「最可能的情況是，這名角鬥士先被其他方式擊倒，然後被獅子拖走了。」
