模擬圖顯示蘇聯失控探測器「Kosmos482」在重返地球大氣層時燃燒解體的情景。專家警告，這顆約汽車大小的探測器部分結構可能完好墜落地表，引發潛在風險。（大紀元製圖）
威脅地球的不僅僅是小行星。一顆蘇聯時代的失控衛星預計將在下周墜回地球，令太空專家擔心這個龐然大物可能會砸中某地、甚至造成人員傷亡。
英裔美國天文學家強納森‧麥克道威爾（Jonathan McDowell）在部落格中警告，Kosmos482探測器「很可能在穿越地球大氣層，並撞擊地面時仍保持完整」，這代表其「擊中人的概率約為幾千分之一」。
這顆衛星於1972年3月由蘇聯發射，原本是為了執行金星探測任務而設計，目的是收集金星地表的數據。然而，因為火箭上層推進器故障，Kosmos482未能獲得足夠速度脫離地球引力，反而被困在繞地橢圓軌道中，徹底迷失。
這具已經死亡的太空設備與汽車體積相當，目前預計會在5月7日至13日間（可能前後差幾天）重新進入地球大氣層。
荷蘭太空情勢監測講師馬可‧蘭布魯克（Marco Langbroek）是最早發現這顆衛星即將重返地球的專家之一。他指出，Kosmos482原本設計能承受金星極端大氣環境，因此也有可能「完好穿越地球大氣層並以實體撞擊地面」。他還模擬了這次再入過程，預測其撞擊速度將超過每小時145英里（約每小時240公里），如同「一輛汽車從空中以時速100至200英里墜落」。
儘管如此，蘭布魯克強調整體風險不高。他表示，「發生嚴重衝擊的風險不是特別高，但也不是零。」麥克道威爾也補充，雖然這塊「密實但無動能」的太空垃圾確實會重返地球，但由於地球大部分區域沒有人居住，「在隨機地點墜落時擊中某人的概率約為一萬分之一，若要正好砸到你，概率更只有百億分之一。」
至於可能的墜落地點，專家推測，它可能降落在北緯52度至南緯52度之間，涵蓋歐亞大陸中低緯度地區、美洲、非洲與澳洲，「不過最有可能還是墜入海洋，就像2011年失敗的金星探測器——火衛（Phobos-Grunt）任務最終落入太平洋一樣」。
Kosmos482原是Venera金星探測計劃的一部分，與同年7月發射、成功登陸金星的Venera8為姊妹機。Venera8曾在金星地表傳回50分鐘數據後因高溫熔毀。Kosmos482則在失敗後分裂為主體與下降艙，主體已於1981年再入大氣層燒毀，下降艙則持續繞地運行至今，預計即將結束其逾50年之旅。
專家正持續追蹤此物體的墜落軌跡，幾天內將能更清楚掌握其再入情況。
