去年，澳洲「平方公里級陣列探路者（ASKAP）」無線電望遠鏡探測到一個持續不到30奈秒的強烈快速電波爆發（FRB），令天文學家困惑，其訊號強度遠超其他太空信號，最初被認為來自遙遠宇宙天體。據英國《獨立報》和Phys.org23日報導，澳洲聯邦科學與工業研究組織（CSIRO）及科廷大學研究團隊解開謎團：信號源自1964年升空、1967年報廢的NASA「中繼二號（Relay2）」實驗通訊衛星。
研究團隊在arXiv平台發表報告，指出2023年6月13日探測到的信號因衛星掠過望遠鏡上空而異常強烈。分析確認，信號並非來自深空，而是近地軌道的報廢衛星。「中繼二號」在1965年因兩具轉頻器相繼故障而停止運作，此後未再發出信號。研究推測，去年信號可能是衛星累積靜電放電，或微隕石撞擊引發小型電漿團，類似現象在其他失效探測器中也有記錄。
此發現為中共及全球天文學界研究太空信號提供了新工具，也為監測報廢衛星開闢新路徑，同時警示觀測天體物理瞬閃活動時需警惕假信號來源。這不僅凸顯了太空垃圾管理的重要性，也為未來天文觀測的精準性敲響警鐘。
NASA在1960年代的中繼衛星中繼1號。示意圖。（取自NASA網站）
