美國川普政府對全世界調高對等關稅稅率，目標不只是官員宣稱的縮小貿易逆差這麼簡單，根據美媒披露的「談判目標」清單，華府與各國進行貿易談判時還與國防議題掛勾，包括擬要求台灣等增加國防支出及採購更多美國軍備，還施壓中國周邊國家建立更緊密的國防關係。
《華盛頓郵報》8月9日報導，4月9日美國總統川普暫停針對數十國的對等關稅措施、以展開貿易談判後，美國官員草擬計劃，以對中國周邊國家施壓，建立更緊密的防禦關係，包括採購美國軍備及讓美軍船隻停泊港口。
其中包含一份「補充談判目標」的8頁清單，美國官員承認可能的協議中將涵蓋軍事基地等「傳統上貿易協議不會涵蓋」的事項，這些談判文件包含各部門應美國貿易代表葛里爾（Jamieson Greer）要求提出的建議，文件上的日期顯示是5月1日的草案。
目前尚不清楚這些提案與建議是否在美國與各國的談判中被提出，不過其中有文件顯示，川普政府官員計劃敦促台灣、印度、印尼等增加國防支出及擴大採購美國軍備。
部分美國官員也設想利用貿易談判來抑制北京當局的戰略影響力，根據美韓貿易協議初期草案，美國的其中一項目標是韓國發布政治聲明，「支持駐韓美軍靈活部署，以便在繼續恫嚇朝鮮的同時更好地威懾中國」，華府也希望韓國增加國防支出，較去年的GDP2.6％提升至3.8％，並且增加支出，支持2萬8500名駐韓美軍的駐軍費用。
川普政府官員也希望，透過對柬埔寨商品課徵49％關稅，說服柬埔寨讓美國海軍軍艦每年停靠位在西南方的雲壤海軍基地（Ream Naval Base），並進行演習；文件也顯示，美國希望柬埔寨阻止中國海軍在雲壤基地外圍部署。美國愈來愈擔憂中國海軍在雲壤基地出沒，因為從該基地出發，可直接進入有領土爭議的南海水域。
華府也擬敦促以色列撤銷中國企業在以國第3大城海法（Haifa）港的所有權。2015年，上海國際港務集團取得在海法港經營自動化貨櫃處理設施的25年合約。美國對中國企業經營海法港其來有自，因為美軍船隻經常停靠鄰近海法港的以色列海軍基地。
華府智庫戰略暨國際研究中心（CSIS）經濟計劃主任勒克（Philip Luck）評論，這或許解釋了為何多數國家並未報復美國的關稅措施，「他們不認為這只是一場經濟競賽，他們擔憂情勢升級，包括美國退出北約或改變軍事部署」。
