今年6月，一道罕見的白日火球劃破美國東南部的天空，伴隨而來的音爆震動了地面。科學家們近日在對這起事件的「主角」—一塊砸穿民宅屋頂的隕石進行研究後，揭示了它的驚人身份：它已在宇宙中穿行了45.6億年，比我們的地球還要古老。
這起事件發生在6月26日，當時美國流星協會收到了大量關於巨響和目擊火球的報告。在喬治亞州的麥克唐納市（McDonough），一名居民報告稱，一塊岩石從天而降，砸穿了他家的屋頂和天花板，最終在地板上撞得粉碎。這塊岩石隨後被確認為隕石，並以其墜落地點命名為「麥克唐納隕石」（McDonough Meteorite），其碎片被交由科學家進行研究。
近日，負責研究該隕石的喬治亞大學公布了驚人發現。地質研究員哈里斯（Scott Harris）通過光學和電子顯微鏡分析確認，這是一塊低金屬普通球粒隕石，其形成時間比地球早了約2000萬年。
「這顆進入大氣層的特殊流星在到達地面之前，已經有了一段非常漫長的歷史，」哈里斯解釋道。他指出，這塊隕石源於火星和木星之間的小行星帶，很可能是在大約4.7億年前一次更大小行星的解體事件中被拋射出來的。「在漫長的歲月中，其中一些碎片的運行軌道與地球軌道發生交匯，最終墜落地球。」
哈里斯生動地描述了隕石撞擊民宅時的場景：「我懷疑屋主同時聽到了三件事：隕石與屋頂的撞擊聲、音爆的餘波，以及它砸到地板的聲音。」他補充說，撞擊能量之大，足以將隕石的一部分撞成細小的塵埃。事實上，據屋主反映，他至今仍能在客廳里發現碰撞產生的「太空塵埃」。
這起事件的罕見性也備受關注。據美國流星協會稱，在白天能被肉眼看到的火球非常少見，而能在地面聽到音爆則「相當罕見」。這塊「麥克唐納隕石」是喬治亞州有記錄以來發現的第27顆隕石，也是其中僅有的第6顆被目擊墜落的隕石。
目前，哈里斯正與亞利桑那州立大學的團隊合作，準備將這塊隕石的名稱和發現正式提交給國際隕石學會命名委員會，並計劃發表一篇科學論文，以增進對隕石及其潛在威脅的了解。
