印度正在斥資數億美元，在喜馬拉雅山區修建道路、隧道和簡易機場跑道，以應對未來可能與中國（共）發生衝突的局面。
2020年印度與中國在邊境發生的流血衝突——雙方均有士兵死亡——暴露出印度在這條有爭議邊界沿線存在令人震驚的脆弱性。這條邊界全長約2,200英里，界線模糊，被稱為「實際控制線」。幾十年來，中共在邊境地區修建了龐大的鐵路與公路網絡，而印度幾乎沒有建設軍隊在自家崎嶇邊境山區機動所需的基礎設施。
分析人士指出，2020年衝突爆發時——海拔約14,000英尺計程車兵用包著鐵絲網的棍棒和木棒進行近身肉搏——北京可以在數小時內調集增援部隊，而印度則可能需要長達一周時間才能沿著坑窪或根本不存在的道路向前線運送更多兵力。
「那次事件徹底改變了我們的思維方式，」曾任拉達克北部地區作戰後勤負責人、退役少將Amrit Pal Singh說。拉達克擁有印度對華邊境最敏感的部分。「我們意識到必須全面改變我們的做法。」
一些工程項目旨在將高海拔地區與軍事哨所和冬季期間被隔絕的民用定居點連接起來。其中最宏大的項目之一，是正在印度北部海拔約11,500英尺的山區開鑿的Zojila隧道。該項目造價超過7.5億美元，在2020年衝突發生數月後開工。
這條長約9英里的隧道預計在約兩年內完工，將緩解向拉達克邊境哨所補給的巨大難題。拉達克每年多達六個月會因大雪封路而與外界隔絕。印度北方司令部前司令Deependra Singh Hooda中將表示，這條隧道對補給至關重要。
當道路暢通時，食品、燃料和生活必需品會持續不斷地運往偏遠哨所。補給品先通過卡車或火車運至鄰近的查謨和克什米爾地區的補給站，再由卡車車隊運往拉達克首府列城。之後，小型車輛再在崎嶇地形上繼續前行，最後一段路則需要搬運工和騾馬把物資背運到海拔可達20,000英尺的地區。
「這是一個規模極其龐大、每年都要反覆執行的後勤行動，」Hooda說。
每名士兵每月需要約220磅的補給——包括食物、衣物以及牙膏等生活用品。一個駐紮30名士兵、配備幾個哨位和營房的小型哨所，每天大約要消耗13加侖燃料。「這些東西都得有人一件件扛上去，」Hooda說。
新隧道將使每次卡車運輸節省數小時，並使全年補給成為可能。參與建設的1,000多名工人面臨極端環境，氣溫有時可降至零下40華氏度（約零下40攝氏度）。工程上的關鍵挑戰之一，是要確保隧道在施工期間以及未來柴油動力軍用卡車通行時都有足夠的新鮮空氣和通風能力。
在班公錯（Pangong Tso）湖區——這座高山湖泊橫跨邊境——印度和中共軍隊多年來曾在多個地點發生衝突。這座長約80英里的湖從拉達克延伸至中國西藏自治區，歸屬存在爭議。
2020年在附近的加勒萬河谷（Galwan Valley）發生衝突後，雙方都加速修建建築物和道路。澳大利亞戰略政策研究所（ASPI）常駐高級研究員Rajeswari Pillai Rajagopalan表示，北京修建了數十座建築和戰壕，部分是為了展示力量。去年，中共還修建完成一座橋，連接湖的南北兩岸，使部隊無需繞行即可跨湖機動。
印度新德里方面也採取行動：擴大沿河岸的前哨，並在湖岸和周邊基地升級道路系統。儘管雙方在2021年達成協議、同意在該湖區脫離接觸，但雙方仍保持軍事存在。
與2020年前僅有零星巡邏相比，如今印度方面「認為必須進行持續、規律、全天候24/7的中共動向監控，」Rajagopalan補充說。
負責邊境道路建設的「邊境道路組織」的預算，已從2020年的2.8億美元增長到今年的8.1億美元。同期，印度整體軍費支出增長近60%，達到800億美元。該建設機構已在邊境地區修建了數千英里新道路。印度還建設30多個直升機停機坪，並升級或新建了多條邊境機場跑道。
位於拉達克、海拔近14,000英尺的新建Mudh-Nyoma空軍基地，是印度距離邊境最近的機場，距中國約19英里。該基地可起降印度更重型的軍用運輸機，例如美制 C-130J。印度空軍參謀長今年11月在基地啟用時曾駕駛 C-130J降落。該基地將成為部隊和裝備向邊境地區集結的前進基地。
幾十年來，印度在大部分邊境地區避免大規模基礎設施建設，因為其認為險峻的喜馬拉雅山脈和缺乏道路將阻止中國（共）深入。
「這就像給中國（共）入侵鋪紅地毯，」美國史汀生中心高級研究員Daniel Markey說。「印度方面曾認為修建大量道路反而會在軍事上對自己不利。」
不過，到2000年代中期，新德里已經看到中共通過修建數以萬計英里的道路和鐵路來加強邊境，並把新疆、西藏等敏感地區更緊密地連接到國內核心區域。
在喜馬拉雅施工必須應對山體滑坡、雪崩和極端天氣。冬季嚴寒會讓工程停擺數月，例如低溫下連水泥都難以攪拌。佐吉拉隧道的完工日期就被最近推遲了一年多，至少要到2028年才能完工。
近年來，中國（共）開始展現更強硬態勢，派兵越界引發多次對峙。2017年，中印軍隊曾在一個中共與不丹爭議地區因中國修路而對峙數月。如果中共獲得控制權，將逼近連接印度本土與東北部各邦的「西里古里走廊」（Siliguri Corridor）——那是一條狹窄地帶，被視為印度戰略要害。最終雙方都撤退。
中國（共）還在拉達克爭議地區以及Arunachal Pradesh修建新村莊。北京幾乎聲稱阿魯納恰爾邦全境屬於中國，並稱其為「南藏」。
分析人士稱，印度大規模推進邊境基礎設施建設，可能會增加衝突風險，因為兩國互相指責對方侵犯主權領土。2020年的衝突部分原因就是中共反對印度在邊境附近修建一條通往戰略空軍基地Daulat Beg Oldi的道路。
「雙方都在進入過去通常不會巡邏的區域，」Rajagopalan說。「因此，兩軍遭遇的概率在上升。」
分析人士和官員表示，印度的目標並非追趕中（共）國龐大的基礎設施規模，而是建立足夠的威懾力，讓中共任何進一步的推進都付出更高代價。
「我們不會過度投入，」這位退役將軍Singh說。
