前幾天北京一維修工上門修窗戶，開門的白髮老頭穿洗得發白的舊T恤，屋裡書堆得滿地都是，舊沙發磨得露了棉，牆角擺著10塊錢一桶的桶裝水。
維修工愣了半分鐘才認出來，這是當年演《宰相劉羅鍋》的李保田，79歲了，拿過金雞、百花、金鷹、飛天所有頂級演員獎，光推掉的廣告就有兩千萬。
當年《宰相劉羅鍋》火遍全國的時候，廣告商排著隊找上門，最高的開價兩千萬讓他代言，他全給拒了，理由特實在：「我沒喝過那酒，沒吃過那藥，憑啥瞎說好? 」後來「鐵三角」要拍《宰相劉羅鍋》續集，他看完劇本說粗製濫造就是圈錢，直接罷演，放話「有些人這輩子都不可能再合作」，硬生生把張國立、王剛那條流量金礦給拆了，後來綜藝、真人秀、直播帶貨這些快錢路，他繞得遠遠的。
他這擰巴勁兒13歲就定了。 1946年他生在江蘇徐州，爹是老革命，非要他好好讀書走正路，他數學總不及格，就蹲戲院門口撿別人扔的廢票根混場看戲，跑幾十里路沒鞋穿，腳磨出血泡都覺得值。
跟爹說要學戲，被揍了一頓「你去學戲我就當沒你這個兒」，第二天他直接跟戲班跑了，四年沒回過家。 分科的時候別人搶生角、旦角，他偏選沒人要的丑角，說「丑角自由，不用裝」。
32歲那年他聽說中戲招導演進修班，拼了命複習，考試周幾乎沒合眼，考完直接虛脫，37歲才拍了第一部電影《闖江湖》，演丑角藝人。 後來拿獎拿到手軟：1988年憑《人鬼情》拿金雞最佳男配，1991年張藝謀找他演《菊豆》裡的楊天青，本來嫌他40多歲太老，換了年輕演員拍了幾天不對，又回頭找他，他要求把角色改成三十多歲的老花眼棍才接，進組就穿那身褐色農民服，脫不下來了。
1993年他演《鳳凰琴》裡的山區民辦教師余校長，同年拿下政府獎、百花獎、金雞獎三個最佳男主，國內影史獨一份。 1995年《宰相劉羅鍋》爆了，後來演《神醫喜來樂》，把金鷹、飛天的最佳男演員也拿全了，金雞、百花、金鷹、飛天四大獎湊齊的演員，國內沒幾個。
2004年他接了《欽差大臣》，合同寫清楚30集，他當藝術總監有最終審核權，結果播出的時候被剪成33集，沒經他審就放了，還發了VCD和DVD。 他直接把製片公司告了，說「老百姓連注水肉都不吃，憑啥看注水劇?」一審朝陽法院判他贏，獲賠190萬，結果終審北京二中院改了判，各打五十大板：他因為沒參與後期製作算違約，返30萬酬金，對方因為注水補30萬片酬，他還得補2萬訴訟費。
更狠的是製片方公開表態再也不跟他合作，十幾家影視公司聯合聲討他「戲霸」，從2005年開始他就基本從主流熒幕消失了，有人說他太較真斷了自己路，他也沒辯解。
現在他住北京安定門胡同的老居民樓，有時候也去山東榮成的臨海小區住，書房書堆得滿地都是，沙發扶手磨禿了也沒換，喝的還是10塊錢一桶的桶裝水。 日常就是看書、畫畫、喝茶、遛狗，畫畫是因為1985年他弟弟去新疆寫生，為了省火車票錢搭便車出車禍沒了，他總覺得要是當時有錢給弟弟買張票就不會出事，就把弟弟沒畫完的畫筆接過來，畫到現在。
兒子李彧考中戲考了三次他不肯走關係，第四次自己考上，之前李彧接了爛戲他還冷戰了四年，連婚禮都沒去。 2020年金鷹獎給他頒終身成就獎，全場起立鼓掌，他上台就說：「沒有為大家服務的時候，就躲在家裡頭一門心思地畫畫，等有了合適的機會，我繼續像以往一樣，充滿激情地為大眾服務。 」
