很少人注意到，但中國前幾天縮小了一些。根據新的評估，中國令營銷商垂涎三尺、令他人自卑的龐大經濟可能比之前認為的小大約40%：價值6萬億美元，而不是10萬億美元。這意味著它失去了相當於日本產出大小的一大塊。
這是一個大型的統計故障。當比較經濟體的規模，經濟學家大多避免使用銀行櫥窗上展示的標準匯率。這些波動太多了，房市的困苦、貿易的赤字或者總統的民望都可以造成波動。經濟學家情願使用所謂的購買力平價（PPP）。
假如在北京餐館吃麵條需要40元人民幣。而在美國同類餐廳吃同類東西需要4美元，那麼麵條的PPP將是10:1。用大量商品和服務的價格來計算，這個比率就更能反映經濟體之間的對比。
問題是世界銀行對中國比率的衡量（這是每個人的基準）一直基於20世紀80年代的中國價格調查。今年，世界銀行進行自己的調查，以作更新。儘管世行還沒有公布數據，但卡耐基國際和平基金會的凱德爾（Albert Keidel）從亞洲開發銀行公布的另一套匯率推算這個數值。
結果發現中國的東西相當貴。就像我們發現北京麵條的真實價格是50元人民幣，產生的PPP是12.5:1。這意味著中國人相對更窮，中國的經濟比任何人想像中的更小。
這不是一個單純的技術問題。突然之間，生活在世行貧窮線（一天一美元）以下的中國人數量從一億猛增到三億，差不多是美國總人口的數字了。而且如果你認為中國的能效已經低得令人沮喪了，那就想想它用同等數量的能源生產減少40%的東西吧。這次重估不僅牽涉到中國。印度也可能縮水。順便提一下，全球增長可能比我們想像的要慢。
我認為中國領導人不曾說過任何有關此次重新調整的事情。中國很享受它的影響力炫耀，但充大頭是要付出代價的。如果一個國家這樣富了，其他國家會要求它盡職，更多地遵守國際規則。如果中國沒這麼富，不那麼具有競爭性，可能美國國會的一些議員就不會這麼用力地督促它重估匯率了。根據早期的估計，中國經濟將在大約五年時間裡超過13萬億美元的美國經濟。如果它只是6萬億美元的水平，那看起來就沒那麼恐怖了。（作者 EDUARDO PORTER）
英文原文：http://www.nytimes.com/2007/12/09/o...ion&oref=slogin
