說中國少林武術中有種名為「方便鏟」的傳統兵器，此物一般重達10公斤，而武術大師釋德朝將之揮舞起來如同樂隊指揮棒一般輕巧。他的「鐵線拳」快如閃電，出拳時風聲作響，武打片中的配音特效也不過如此。從他施展套路時發出的哼哈聲中也能感受到其十足的內力。
但在有著1,500年歷史的嵩山少林寺，釋德朝及其他大部分武僧都謝絕參加明年北京奧運會期間舉辦的堪稱當今規模最大的武術競技大賽。
明年奧運會期間舉辦的這場競技將獨立頒發獎牌。而少林寺拒絕參賽一事在中國激起一片譁然。人們又一次討論起電影中再熟悉不過的矛盾衝突：武術究竟是自我修煉，還是格鬥技巧，抑或皆而有之？
雖然佛教禪宗與武術貌似格格不入，但兩者的結合實際上卻由來已久。傳說禪宗祖師菩提達摩(Bodhidharma)因為擔心弟子座禪時間過長會有損身體健康，因此向少林寺弟子們傳授了18種武藝，其中多種是從動物的動作中得到啟發，並由此誕生了少林武學經典《易筋經》。
少林寺方丈釋永信稱，武術是動中悟禪。他的會客室正設在一座苦思冥想造型的佛像旁邊。釋永信出身於一個虔誠的佛教家庭，他於1981年在少林寺出家後學會了將武術與坐禪合二為一。
在過去數百年中，這些與世無爭的佛門弟子也曾有過以武力來保護少林寺及其盟友的先例。但動武並非他們的初衷。按照佛門戒律，只有在生命危在旦夕又別無選擇的情況下才能出手。
中國將武術比賽分成兩大類，並分別制定了規則。第一類稱為「套路」，其形式類似於自由體操，根據力量、協調性、節奏、風格及配樂等標準對參賽者所演示的「神龍擺尾」、「旋風腿」等武術動作進行評分。而另一類則稱為「散手」，參賽選手要在穿戴上護具後進行格鬥。
在國際武術聯合會(International Wushu Federation)上月在北京舉行的第九屆世界武術錦標賽上，65公斤級散打選手張勇在全場的「中國加油」聲中以一套暴風驟雨般的拳腳組合連擊將俄羅斯對手打翻在地，摘取了這個項目的金牌。
今年24歲的張勇表示，他在訓練中有時候也會受傷。雖然武術始與格鬥，但卻終於精神修煉。這種精神並非某種宗教上的領悟，而是對祖國的熱愛。
而在釋德朝看來，這種精神名為「氣」，按照少林佛學的理解，氣體現在呼吸上，而不是力量。釋德朝稱，即使在與友人安靜地品茶時，仍然可以修煉內力。
在少林寺方丈公開表示不會派人參加奧運比賽後，有博客作者和運動員暗示少林寺是因為怕輸而不願參賽。有運動員表示，少林寺的修行完全不適合比賽。
少林主持釋永信稱，少林僧眾是心懷對禪理的領悟和對少林的熱愛而習武。而另一方面，運動員則是為了取得榮譽而練武。兩者在修煉持久性和修煉境界上的高下顯而易見。
至於他是在吹噓，還是為自己辯解，在這個人人都說自己是大師的時代，還真不那麼容易判斷。
中共政府將不同武術流派標準化其實也是為了用來控制武術的傳播。新中共政府成立後，政府一開始是主張推廣武術的，但後來逐漸將武術視為具有顛覆力的防衛手段。
在六、七十年代的文化大革命期間，少林寺曾受到紅衛兵的襲擊。到八十年代初時，數百年來代代相傳的少林寺只剩下十幾名僧人。然而在少林寺外，傳統的武術學校卻繁榮起來，不過並非所有這樣的學校都與禪學有關。僅僅在少林寺周邊的城鎮就有十幾所武術學校，有的學校還聘請少林寺僧人下山教授武術，無論是希望修煉精神還是參與競技，他們對這些學生都來者不拒。
七、八十年代功夫片在電影和電視上的流行，讓中國佛門的傳奇故事得以按照現代的演繹方式展現在國內外觀眾面前，1982年由李連杰主演的《少林寺》便是其中之一。
如今在中國和全世界，有超過6,000萬人在練習武術。而習武的目的仍然是個敏感的討論話題。
中共武術協會(Chinese Wushu Association)秘書長康戈武表示，少林寺不過是座寺廟。武術在中國源遠流長，早在少林寺建成之前中國人就已開始習武。在中國（中共）人看來，武術是一項運動，而不是宗教修煉。
加州雜誌《功夫太極》(Kung Fu Tai Chi)合作出版人陳興華(Gene Ching)稱，少林是旅遊、禪學、軍事、運動、共產主義、武術和歷史等多種矛盾因素的集合。他認為僧人與運動員之間就習武精神發生的爭論「相當做作」。
對少林寺而言，維持其武術之都的形像既有助於擴大自身影響，又可以解決寺廟所需的費用問題。例如被媒體稱為「方丈CEO」的釋永信就自己搞起了觀光節目：這台1小時的節目以電影《臥虎藏龍》音樂人譚盾的樂曲為配樂，還有上百名學生進行武術表演，每張票要賣32美元。
攝影師賈睿嵐(Justin Guariglia)稱，儘管釋永信讓少林寺與奧運會劃清界限，但他仍然讓「武術是用于格鬥」這一傳統觀念鮮活化了。賈睿嵐此前花了好幾年時間去了解少林寺的僧人們，並在最近出版了一本名為《少林：禪宗之寺》(Shaolin: Temple of Zen)的書。他指出，「真正的僧人」是遊客無法看見的。
釋永信在接受採訪的過程中不時查看自己的手機。他說，旅遊活動給少林寺帶來的收入其實並沒有想的那麼多，少林寺所做的是傳播禪的理念以及博愛的精神。
少林寺另外一名名為「Bodidharma」的僧人則對外界暗示少林寺之所以不願參賽是因為怕輸的說詞不屑一顧。
Bodidharma在馬來西亞居住，但多次到少林寺靜修。他大笑著說道，為僧者講究以和為貴，不願傷害他人並不等於沒有傷人的能力。
Geoffrey A. Fowler / Juliet Ye