一、「熱爾圖加共和國」的建立
1858年《璦琿條約》簽訂後，俄國東西伯利亞總督決定向黑龍江左岸移民。建立起許多村屯。
中國一側保持著原始地貌——荒涼、未被開墾的山地和河谷，縱橫交錯流入黑龍江和額爾古納河的河流，湖泊、沼澤以及難以通行的原始森林。清政府限制內地向東北地區移民，致使黑龍江右岸人煙稀少。由於這些地方沒有居民居住，越界的俄國哥薩克和戍邊人員在這裡不斷開墾土地，甚至進入中國的縱深地區漁獵和從事其他生產。他們有的在離邊境加俄里的湖泊和河流中捕魚，有的在河谷開採沙金礦。豐富的資源吸引了哥薩克，越來越多的俄國人湧入了黑龍江右岸。這些俄國人選擇的目的地主要是漠河以南的老溝地區，這裡有一條流入額爾古納河的支流，這條小河的長度為25～30俄里，寬度大約為20俄丈，這條河流經的狹長的谷地蘊藏著豐富的黃金，在這個谷地不深的地方就是金礦。進入中國境內的俄國人稱這條河為「熱爾圖加河」。從1884年冬季開始，幾乎整個西西伯利亞都流傳著在中國某個地方、一個名不見經傳的熱爾圖加河上發現了「新加利福尼亞」和豐富的寶藏的消息。甚至傳說在這片中國神奇的河穀穀地上，到處都是俯首可得的寶藏，「揀起苔蘚都是金子」，似乎只要到了那裡就可以實現一夜暴富的夢想。而對於那些貧窮的俄國人更有吸引力的傳說是，如果來到這裡的人沒有找到自己的寶藏，那麼也可以在其他人那裡做雜工，一天至少能賺到25盧布或更多的工錢。於是，「周圍騷動起來了，今天就有一批出發到額爾古納和阿穆爾河地區的人，人們湧向熱爾圖加。尼布楚城的工人們激動，赤塔州熱情高漲，消息又傳到了伊爾庫次克。所有的談話都集中在熱爾圖加上。有關熱爾圖加黃金的消息差一點就傳到薩哈林」。這種黃金狂熱病波及面很大，不僅是普通居民、哥薩克、雜工，還有小市民、城市居民甚至官員和不太富有的西伯利亞地區的地方知識分子，以及商人和工廠主、失業者和騙子等等，那些想輕易發橫財的人都激動起來。「尼布楚地區各行各業、各種年齡和狀態的人們撇下手頭的活計，蜂擁去熱爾圖加。僅尼布楚一個城市在最近一個星期前往那裡的就達100人。甚至知識分子裝備好並成批地去往那裡，醫生也已經去了四批」。就這樣，為實現暴富的夢想，不同階層的俄羅斯人、韃靼人、布里亞特人、朝鮮人和中國境內不同民族的人們成群結隊地湧向那個傳說中的神秘寶地。在1884年冬，在這個原始荒漠的河床的岸邊，由不同民族拼合的所謂的「熱爾圖加共和國」出現了。
二、「熱爾圖加共和國」的機構
從1884年開始，在老溝金礦，俄國「招工四千餘名，造屋七百餘間，立窯五百餘所，工商列居」。據俄財政部編《滿洲通志》記載，老溝金礦全盛時，礦工達 1，5萬人，其中有俄國人0，9萬人，包括哥薩克、礦丁、工人、逃犯、退役軍官、傳教士、商人、西伯利亞土著和無業流民等，其餘為華民、朝鮮人、德國人、法國人、美國人和猶太人。「熱爾圖加共和國」為了使採金活動得到保證，組織各方會議，成立「採金事務所」，由俄人謝列特金任事務所總首領。所下分5個區，統轄700餘個「作業組」。「熱爾圖加共和國」設立管理機構後，又制定「法律」，徵收捐稅，組建150人的「武裝」，建立教堂等公共設施。於是，在法律、稅收、武裝、東正教與採金活動結合的基礎上建立起的所謂的「熱爾圖加共和國」，也被稱為「阿穆爾的加利福尼亞」。
為了規範這裡不同種族的居民的行為，「熱爾圖加共和國」將其居民和地塊進行了劃分，選出8位長者——4名中國人長者和4名俄國人長者，同時制定了相關行為規則，公布與眾，警示人們嚴格地遵守。「熱爾圖加共和國」具有自己的行政和執法部門，由選出的長者組成，後來增加了法官和財務管理人員。政權機構的代表增至12人。整個礦區最初被劃分為3部分(稍後為4部分、在共和國結束時為5部分)，選舉一個最高首領，作為「總統」或者是「主席」，掌管一個刻有「熱爾圖加礦礦長」的金印。最高首領管理整個礦區，另有5位長者和5位被選舉出的法官分別管理5個分礦區。長者的官印為白色並刻有「熱爾圖加礦區長者」；5位法官的職權是管理和處理有爭議事情或者要求政府妥善協調處理的官司；掌管財務的人員管理社會的金錢和財富。所有不重要的事情由長者實施和決定，更加複雜或者有爭議的事情由法官處理，但是更加重要的事情要求由礦上最高的首領參加處理。在特別重要的情況下，如關係到整個社會或者整個礦區利益的時候，其處置的條件、管理或者生存等，要聚合民眾解決，例如，對案件的審理，對社會資金的清查等。
婦女是當地一個特殊的話題，她們在1885年之後才首次出現在熱爾圖加，與全體居民人數相比，她們人數非常少，不超過男性的5％。這裡的女性僅為俄國婦女，因為在整個阿穆爾沿岸和烏蘇里邊區任何地方、任何時候都沒有遇見過中國婦女。當然也有某些當地土著民族的婦女，如奧羅奇婦女、吉里亞克婦女等。婦女首次出現在熱爾圖加引起了極大的轟動。
三、「熱爾圖加共和國」的生活和黃金開採
俄國人這樣描述「熱爾圖加共和國」當時的情形：沿著河流，一直到谷底散布著很多破敗的建築物，毫無規則，或者是孤零零地、或者是數十座聚集在那裡。在這些房屋中形成了街道和小巷，不成體系，相互之間像迷宮一樣。從遠處看，房屋像是玩具，實際上它們也很小，像迷你建築，用紙張和細紋布代替玻璃，平頂粗木房頂代替天花板。總之，這些建築物還是適應了這裡的冬天，有地板和爐子，有時也用鐵構件和在牆體中填加襯件。其中也不乏帶屋頂和煙筒的寬敞而美麗的建築物。在許多房屋的屋頂飄揚著旗子，這是小酒館、小店(在1886年前夕、在最繁盛的時期小酒館、小店達50家)。還建立了有兩個醫士的醫院，有兩個較大的賓館及浴室等，浴室的門票為50戈比，如添10戈比則給一把樹條。在一些房子上可以看到醒目的標語「上帆賓館」、「會友酒吧」、「原始森林」、「加利福尼亞」。當然這些地方都是骯髒的，並聚集著無所事事的人，伏特加酒對他們有無比的誘惑力。在賓館裡聚集著小偷、商人和退休官員、苦役犯、普通耕田人和逃跑的流放犯。
在這裡，俄國人驚喜地發現，金礦層儲量相當大。採金量很大。最初，當熱爾圖加的居民只有數百人的時候，一天洗金的重量從30磅到1普特不等，一般可從 100普特的礦石中淘選1磅到1，5磅的精黃金。被挖掘的礦區向遠處延伸了很遠，大約有5俄里。研究發現，谷地黃金礦區部分一直延續到河流，大約有15俄里，寬度為100俄丈，地貌完全被破壞了，所有的地方都被掘開，或被炸開。洗金是最原始的方法，使用水槽和美國式的轉筒篩；洗金主要用熱爾圖加河水和泉眼水。這完全是一種掠奪式的、破壞性的開採，使礦區很快就走向了枯竭。
採金者的生活實際上很單調，繁重的勞動使他們一有空閒就以各種方式進行宣洩，而毫不吝惜辛辛苦苦賺來的鈔票。在剛開採的1884年，普通工人一天的收入為 5～8盧布，此後收入有所下降，在3～5盧布之間波動，但這並未影響他們尋歡作樂。常常當時就花掉所有的收入。有些娛樂場所一天的交易額就高達400盧布的黃金。當時所有的物品價格都是極其昂貴的，例如，一瓶羅姆酒6盧布，伏特加酒1盧布50戈比，一普特麵包干16盧布，一磅糖1盧布，等等。
由於熱爾圖加的大部分居民都是遊手好閒的人，手中幾乎沒有多餘錢，開採的黃金很快就脫手了：黃金從口袋裡拿出來，就像拿菸草一樣，用來交換商品和糧食，4 盧布的佐洛特尼克，在換成金錢的時候僅為3盧布60戈比。很顯然，在這種商品規則下，商人和投機商獲得了非常可觀的暴利。
到1885年底，俄人開採黃金400普特。
四、「熱爾圖加共和國」的滅亡
在中俄伊犁交涉和中法戰爭爆發後，清政府為避免南北受敵，決定通過交涉和平解決俄人開採漠河黃金問題。清政府制定了通過交涉和武力驅逐的總方針，即一方面，通過交涉，使俄收回過江俄人；另一方面整頓軍備，準備以武力驅逐。
1884年，黑龍江將軍衙門開始令黑龍江副都統諾們德勒和爾派遣佐領色登吉爾嘎勒率人到漠河入山調查，警告俄國人，中國官吏「以越界違約，再四開導，令其出山」。俄方拒絕撤回，稱採金俄人「由該官處領照過江，如該官處來喚，即刻回國」。同年8月，黑龍江將軍文緒令興安城總管穆克德布派官兵到漠河山中搜查，發現當地俄人竟有400餘名。在了解漠河金礦的情況後。清政府曾與布拉戈維申斯克的俄地方長官進行多次交涉。1885年6月間，俄國阿穆爾總督科爾弗被迫發布通告，令俄人撤回江北。文緒立即派副都統成慶前往漠河監察俄人撤回的情況，並讓他會同協領雙福調集各卡官兵，又通知呼倫貝爾總管固伯裡帶練軍200人前往漠河。同時派遣熟悉交涉的黑龍江城協領桂廉前往漠河協助，並設轉運局。一旦交涉不成。趁勢以武力驅逐。同年8月6日，雙福和布特哈佐領常雲到漠河口英那裡西站與俄方辦理金礦事務所委員瓦西里會面，雙方查明撤出俄人400餘名，又逐出華人1 000名，因畏卡官查拿，當即發給執照，令過卡查驗放行。「對沒有撤出的500名俄國人、800名華人，責令必須出山。但事後查明，漠河山中仍有俄國人 1300餘人」。瓦西里宣稱，「我們國之好人均喚出，現有無名匪人，並你們民人，合夥不出，系屬另國地方，元進兵之例」，「俄站各官因之亦不管」。因此這次驅逐並不徹底，致使採金人復聚，繼續開採不止。
同年8月下旬，俄阿穆爾總督科爾弗從赤塔返回布拉戈維申斯克時，曾在依戈那申山岸逗留，中方官員聞訊，前往要求科爾弗將俄國人撤回。科爾弗說，「聞得散俄人。不服官管，事關中國境界，礙難經理。總由貴國任使驅逐，方屬合適」。黑龍江將軍文緒將情況如實奏明，並咨報總署與俄使交涉。8月28日，派協領壽慶率領所調各卡官兵到漠河口，與先期到達的雙福、常雲等密切配合，由雙福統一指揮，切斷進出糧道。雙福與俄站官聯繫，由俄方進山通知，「說現有大兵前來，令你們俄人趕緊出山，否則決不寬恕」。9月1日黎明，採金人紛紛出山，逃回俄境。中國官軍將熱爾圖加700餘所房屋，500餘所地窖全部焚毀。此後，一些俄國人乘清兵防備鬆懈，再度潛入金礦，在經多次清剿收效不大的情況下，清軍迅速增兵，分三路進剿，俘獲俄國人343人，押解出山，交給俄站官接收。至此，「熱爾圖加共和國」滅亡了。