胡錦濤掌權後首次訪日，引起各方關注。但這個時候出訪，不僅時機不對，而且從兩國領導人會後「聯合聲明」來看，也多是套話虛詞，兩國關係並無實質性突破。
這是繼十年前江澤民訪日後，中國領導人第一次出訪日本，而且用五天時間單獨訪問這一個國家，顯示胡錦濤對改善中日關係的重視。但這個時候出訪，顯然時機不對，因中共不久前鎮壓西藏，引致全球性譴責抗議。而中國憤青們在國內因此圍攻法資商店，海外中國留學生高舉五星旗示威抗議西方，甚至在美國和南韓等國家，對支持西藏者大打出手，更是令世人厭惡。日本《朝日新聞》說，北京的西藏政策，加深了中國與國際社會，當然也包括和日本的緊張。
西藏問題是西方關注中國人權的一個敏感點，而胡錦濤恰恰是中共領導人中有兩次鎮壓西藏記錄者：1989年中共武力鎮壓藏人時，胡錦濤擔任中共西藏自治區黨委書記；這次胡則是中共中央總書記和國家主席，更是主要責任者。在這種背景下胡錦濤訪日，可想而知日本民眾、尤其西藏支持者的反應。據報導，胡抵日當天，就遭四千人抗議，甚至示威者一度要衝擊胡下榻的飯店。媒體比較說，這種抗議的規模和激烈程度，都遠超過上次對待江澤民。
另一個時機不對是，日本首相福田目前人氣幾乎跌到谷底，支持率只有18％。這個「跛腳內閣」還能撐多久令人懷疑。有專家分析說，此時福田邀胡訪日，是想借外交突破來走出聲望低谷。但「福胡會談」後發表的聯合聲明，洋洋灑灑二千多字，基本都是類似「我們要合作，我們必須合作，我們應該合作」的空洞宣稱，並沒有什麼實質性的外交突破。即使在台灣問題上，日本連以往的「不支持台獨」字樣都沒寫入聯合聲明，只是說了一句繼續以前的立場而已，顯然是敷衍、甚至迴避了。
但胡錦濤所以不顧鎮壓西藏帶來的外界抗議聲浪而執意訪日，主要想在此刻修補中日關係，因目前的福田首相是親中派，其父做首相時曾與中國簽署了《中日和平友好條約》，今年恰值三十周年。小泉時代，日方停止了對中國的低息巨額貸款。安倍做首相時，雖致力改善日中關係，但日本對中國的實際投資額已比上年減少四分之一。與此同時，日本的貸款和投資重心則有向印度轉移的趨勢。而不久前「毒餃子」事件，使中國對日本出口食品比同期下降了30％。
福田所以歡迎胡錦濤，也有經濟層面考慮。去年，中國取代美國成為日本的第一大貿易夥伴，兩國貿易額比2006年增長12％。日本是僅次於美國的世界第二大經濟體，2006年總產值為4.3萬億美元；中國則全球第四，總產值2.7萬億美元。
雖然福田和胡錦濤從各自利益都想此刻改善兩國關係，即使構成「天時、地利」，但恰恰缺乏「人和」——日本民眾對胡錦濤「不買帳」。《朝日新聞》社論說﹕「中日關係好不容易在官方層面融化了自前首相小泉時代所結起的冰霜，然而卻遇上了民間層面結起的冰霜」；而且是「冰凍三尺非一日之寒」。2006年8月日本《讀賣新聞》發表的民調顯示，高達65％的日本國民認為中國不可信賴，創1988年以來的最高紀錄；認為兩國目前關係不好的達66％，是十年前類似調查的近兩倍；有關對日本構成軍事威脅的國家，中國排名第二，僅次於北韓；對中國持有壞印象的高達67％，表示好印象的只有27％。
在胡錦濤起程去東京的前一天，日本《每日新聞》發表的最新民調顯示，超過半數以上的受訪日本人認為，日本應對中國採取「更強硬立場」，主張對中國「更加友好」的僅26％。
日本人對中國的反感，不是偶然，更非獨特現象。根據英國「哈里斯民調中心」今年四月對英、法、德、意、西班牙等五個歐洲主要國家約五千多人的民調，在回答「誰是全球穩定最大威脅」時，五國平均35％受訪者回答是中國，29％說是美國。在歐洲因伊拉克戰爭而激盪「反美」 氣氛中，中國仍超越美國，成為全球最大威脅者。其中義大利人反應最強烈，47％對中國沒有好感，與去年的民調26％相比增幅最大；法國由去年的22％增至今年的36％；德國由去年的18％增至今年的35％；英國則由去年的16％增至今年的27％。顯示西方民眾普遍對中共踐踏人權的惡霸形象反感。
胡錦濤很可能了解這個背景，因此這次「訪日」刻意取悅日方，不僅去拜見了日本天皇，而且幾天內見過三次，表現謙恭。而上次江澤民訪日出席「宮中晚宴」時，還穿上毛式中山裝，刻意對日本天皇施加「戰爭責任」的壓力；並對日本人喋喋不休宣講「以史為鑑」，造成日人反感。有專家分析說，日本人對中國的厭惡情緒，江澤民不無「貢獻」。《華爾街日報》近日發表的分析文章還說，十年前那次江澤民訪日「被普遍認為是一次大失敗」。美國《商業周刊》的文章也認為是一次「公共關係災難」，因為它「使日本的對中國輿論變得更加負面」。
胡錦濤這次顯然吸取了前「江」之鑑，沒有再宣講歷史，更沒再提靖國神社問題，而是全講「推進戰略互惠關係」；而且五天訪日走訪東京、橫濱、大阪、奈良等六大城市，放軟身段，展開「微笑外交」。但《商業周刊》的文章卻認為，「在微笑和謹慎措辭的外交辭令背後，中、日之間仍涌動著強大的暗流。」