鳳凰號火星留下「第一痕」 疑發現冰層

美國「鳳凰號」（Phoenix）火星探測器於5月31日首次以機械臂接觸火星表面泥土，同時再度傳回新一批的高清晰影像，研究人員分析後推測，鳳凰號機身下方可能就有一片冰層，此一發現令科學家振奮的相信「鳳凰號」已找到冰。

美國太空總署的工作人員表示，「鳳凰號」首次接觸泥土，有助他們更準確操控機械臂，這也是「鳳凰號」把火星土壤和冰傳送到隨身攜帶的實驗室里，進行科學試驗的第一步。

美聯社援引科研人員的話說，「鳳凰號」伸出機械臂，觸及火星地表土壤，在上面留下一個類似腳印的痕跡。

確認火星地表土壤下方有無水、冰，是「鳳凰號」的主要任務之一，「鳳凰號」配備有一台照相機和一個2.35公尺長的機器手臂，可以挖掘1公尺深度尋找冰，並將它加熱以偵測碳化物、氫化物及其他的生命體。

美國科學家在分析「鳳凰號」傳送回來的火星北極照片時，發現「鳳凰號」的3條腿支撐的地表上有一塊直徑約90厘米的區域表面沒有土壤覆蓋，顯得光滑而平整，看起來很像冰。

科學家認為，「鳳凰號」在使用制動減速的推進器著陸時，可能吹走了覆蓋在冰上的塵土，使得冰塊露出表面。

科學家表示，原本預期鳳凰號的機械臂要挖掘30到50公分，才能取得水冰樣本，這樣就顯得困難許多，但是現在看來應該可以很容易就挖到一大塊冰。

傳回的影像中顯示的光滑物體是否是冰，還需要經過數周時間才能證實，因為目前「鳳凰號」仍在進行各項測試，之後才會讓「鳳凰號」機械臂開始挖掘，再對樣本進行分析。

「鳳凰號」火星探測器經過九個多月的飛行後，在格林威治時間星期天（5月25日）23時53分（北京時間26日7時53分）成功降落在嚴寒的火星北極地帶，展開為期90天的鑽探任務。「鳳凰號」是第一艘研究火星北極表面的太空船。

研究人員希望通過「鳳凰號」挖掘火星土壤樣本，探尋可能存在的冰層，並分析土壤中是否存在有機物，以判斷火星是否曾經存在生命跡象。