從大學的品牌價值來看，北大、清華的確在走下坡路。僅從畢業生就業情況而言，北大、清華就已不占優。清華大學應屆畢業生中有70％的本科生還沒有實現就業簽約；在北大應屆畢業生中，有88人爭聘北京郊區的村長助理，其中有多名博士生和20多名碩士生，清華也有近40名學生參加競爭，博士和碩士的比例占到了五成。而香港大學發布的 「2005年度畢業生就業調查」結果顯示，該校99％的畢業生就業或升學，平均月薪1.4萬多港元，最高月薪達7.4萬多港元。僅此一條，對國內一流學子的吸引力就遠勝北大、清華。
「不拘一格招人才」，曾是北大、清華的良好口碑，然而，海南高考狀元李洋僅僅因為在海南就讀未滿兩年，就被清華取消了錄取資格。而香港城市大學則向李洋伸出了橄欖枝，不但錄取了他，而且頒發李洋合計44萬港元的獎學金。李洋的高考移民身份，乃是不合理的戶籍制度導致的結果，清華何以沒有容納他的胸襟？對比之下，不難看出清華、北大與香港的大學在「不拘一格招人才」方面的距離。
師資也是一大因素。在上世紀30年代，大批的國學大師在北大、清華等學府任教，但在近幾年，具備如此人格魅力與學識影響的教授講師似乎少之又少，大學精神與師資力量都在削弱，學術浮躁氣氛濃厚。而被清華大學特聘為教授兼博士生導師的陳丹青，由於始終不能適應「學術行政化」的教育體制，被迫選擇離開。
近年來，北大、清華等國內名校，都在爭取擠進世界一流大學行列。但是，他們實現這個目標的做法又常顯得匪夷所思。北大校長許智宏說：「當北大校長几年，我最苦惱的是，不知道每年國家到底會給我多少錢。創世界一流大學是個爬坡過程，不能走走停停，國家應該繼續加大投入。」毫不掩飾要錢的意願。
那麼，建世界一流大學到底需要多少錢呢？20世紀初，芝加哥大學只用了20多年及稍微多於5000萬美金的資金就辦成了世界一流大學(《中國教育報》 2004年8月9日)。事實上，從1999年起，教育部開始推出實施建設「世界一流大學」的財政傾斜政策，每年增加的投入約為100億元，清華、北大各自分得18億元。如今，我們距離世界一流大學依然遙遙無期，顯然，我們真正缺少的並不是錢。遺憾的是，我們的校長們卻把心思花在了向國家伸手要錢方面。
來自香港大學的挑戰將北大、清華的弊端進一步暴露了出來。倘若這依然不足以令北大、清華自省，那麼，它們被掃成二流大學，不過是時間問題。