美國政府記者招待會的歷史可以追溯到美國建國之初。當時，美國首任總統華盛頓已經開始接見記者，說明自己的主張和宣傳政府的政策，並稱之為「招待會」。更確切一點，政府記者招待會源於《華盛頓郵報》女記者安妮・羅耶爾對約翰・昆西・亞當斯總統的一次採訪冒險。
1826 年，美國社會有輿論說，合眾國銀行控制著全國的金融命脈，並且左右著政府的重大決策。為調查真相，安妮決定直接採訪總統亞當斯，於是天天去白宮要求採訪，但總統避而不見，拒絕採訪。安妮經過多方打探，掌握了總統每天到白宮附近波多馬克河游泳的規律，抓住機會使總統被迫接受了採訪。採訪的經過很有意思：當時，安妮站在岸邊，請求總統接受採訪。總統游得正高興，沒有答應採訪要求。安妮是一個大膽而倔強的女性，遭到拒絕後她並沒有離開，反而坐在總統的衣服上，發誓說，如果總統不接受採訪，她決不離開。總統沒有屈服，仍然不答應接受採訪，兩人僵持不下。那時正是秋天，波多馬克河的河水涼得徹骨，總統在水裡冷得實在受不了，只有上岸向安妮投降，迫不得已接受了採訪。在和安妮同路返回的途中，總統開始思考，與其被迫地接受採訪，不如把記者們召集起來，舉行記者招待會，主動地宣布自己的看法和見解。不久，亞當斯開始舉行記者招待會。
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圖：美國老牌白宮記者海倫・托馬斯 海倫・托馬斯考問布希 2006年3月21日，在白宮新聞發布廳，美國老牌白宮記者海倫・托馬斯向美國總統布希發問。 「我的問題是，你為什麼那麼想開戰？從你踏進白宮的那刻開始……真正的原因是什麼？你說過不是因為石油，也不是因為以色列或其他，那麼到底是因為什麼？」海倫・托馬斯單刀直入問道。 「……我並不想開戰，想當然地認定我想開戰，恰恰是錯誤的，海倫----」總統回應。 海倫打斷了總統的話：「所有的一切----」 總統也立刻打斷了她：「請讓我說完----」 海倫接著說：「我們聽到的所有的一切----」 總統趕緊插話：「打斷一下，打斷一下，沒有總統想要戰爭……（大段的解釋）這就是為什麼我要在伊拉克----請讓我說完----」 「他們並沒有對你和我們國家幹什麼呀。」海倫反駁。 「對不起，請讓我說完，讓我說完。他們幹了！（阿富汗）塔利班為基地組織提供安全避難所，基地組織就是在那兒接受訓練----」 「可我說的是伊拉克----」海倫又一次不客氣地打斷了總統。 在美國新聞界，海倫以向總統提出尖銳問題而著稱，被輿論稱為「新聞界第一夫人」。據統計，自1960年擔任白宮記者，海倫考問了從甘迺迪到布希等9任美國總統。從總統記者招待會的現場直播中，總可以看到她率先從前排站起來，盯著總統的眼睛，提出尖銳的問題。 在總統記者招待會的現場，海倫就「美國為何要向伊拉克開戰」這一核心問題窮追不捨、不斷發難，並緊抓對方的回答漏洞，使布希招架不住、語無倫次，甚至離開伊拉克的核心問題跳到了阿富汗塔利班。為此，《華盛頓郵報》評說，「不用懷疑，40多年來，當這個女人走近時，總統們就會發抖。她有刀子似的舌頭和利劍般的智慧。」 海倫在書中寫道，「多年來，我總有機會質問這個國家最有權力的公僕----美國總統。我承認，對這個職位我抱有敬畏，可並不是對占據這一職位的那個人」，因為，「我們的職責不是去敬仰一個領導人多麼德高望重，而是不時地把他們擱到聚光燈下，看看他們是否有負民眾信賴。」「白宮新聞發布廳有時也會像法庭」，比如水門事件中的尼克森，伊朗人質危機中的卡特，「伊朗門」中的里根，還有性醜聞中的柯林頓，「就像一個證人同時被來自60個不友善的檢察官的質問狂轟濫炸」。 |