庭審現場，肖強等數十名被告台下受審。王明攝
7年前，他榮膺掃黑英雄稱號、獲取榮譽無數；7年後，他被自己發動的掃黑風暴席捲，
掃黑局長的人生變奏
與一般的審判不同，2008年7月28日，肖強等人案件的開庭是在衡陽某監獄進行的。此案共有32名被告，起訴書長達80多頁，涉及的罪名包括組織、領導、參加黑社會性質組織罪、故意殺人罪、聚眾鬥毆罪、行賄罪、非法採礦罪、非法製造買賣槍枝罪等23項。
案發前任湖南省耒陽市警局局長，獲得「任長霞式警局長」、「全國優秀人民警察」榮譽稱號的肖強，在此次庭審中被指控犯有徇私枉法罪、貪污受賄罪及包庇縱容黑社會性質組織罪，身披25號囚衣。
與肖強同庭而立的還有謝文生、謝冬根等32名涉黑犯罪嫌疑人。後兩人涉嫌組織、領導黑社會性質犯罪團伙。
在同一個被告席上，肖強顯出與其他涉案人員完全不同的神態——黝黑的臉上十分安靜的表情，似乎不屑身旁那些人的躁動與輕浮。
當主審法官問完話後，肖強坐了下來，他沒有跟其他人一樣交頭接耳或東張西望，而是認真翻閱起訴書。這曾是他的職業，不同的是，今天的這份起訴書，案犯是他自己。
開庭後一個多小時裡，他一直沒有放下起訴書。
被抓之前，他是衡陽市最大的縣級市——耒陽市警局的局長。再往前7年，他是掃黑英雄，坐在衡陽市中級人民法院審判庭的旁聽席上，親眼看著他預審的犯罪嫌疑人被審判，並獲得了中國警察的最高榮譽。
7年後，他再次走進衡陽市中級人民法院的審判庭時卻已身份顛倒，人生變奏。
成名始於「掃黑」
肖強出生於湖南省衡山縣一個苦寒之家。一篇報導他的文章中提到:成績優異的他高中畢業正準備升大學時，當地大旱，稻田幾乎絕收，讓這個家庭陷入困境，肖強面臨無法上大學的境地。他的哥哥賣血籌集了一筆費用，讓他得以繼續學業。
靠著全家7口人的省吃儉用，他考入了湖南公安高等專科學校偵查專業。身高1．76米的肖強，當時體重只有45公斤。校領導得知後，要求食堂對他特殊照顧，只收飯票不收菜金。
1992年，肖強畢業分到了衡陽市警局收審所。兩年後，調入預審科，1998年8月,升任衡陽市警局刑事偵查支隊預審大隊大隊長。這項工作雖不比其他一線警種的偵查任務危險，但繁瑣複雜的核證材料，審查補充證據，然後依法擬罪，是案件送交檢察院前至為關鍵的一環。無數犯罪嫌疑人的人生多數在此定奪，業內稱之為「玩技術」的活兒的部門。
肖強似乎生逢其時。
1997年1月以來，在湖南省第二大城市衡陽，一個以「張飛、么七」為頭目的黑社會性質團伙日益壯大，有組織地進行殺人、傷害、販毒、聚眾鬥毆、非法拘禁等犯罪活動，並以其嚴密的組織分工、血腥的暴力行為迅速奠定了衡陽黑道「老大」地位，並多次對抗警方的執法。
據當地媒體報導，1998年後，市委、市政府領導對此高度重視，多次批示衡陽市警局徹底查辦，掃除毒瘤。2000 年7 月，一場席捲惡勢力、代號為「狂飆」的掃黑行動拉開戰幕。當年9月，衡陽「張飛」、「么七」等主要團伙成員被抓獲歸案。至2001年8月，在衡陽警方的嚴厲打擊下，該團伙被摧毀，67名主要成員中有54人被批捕、起訴。
該案的審判也是高規格的。市檢察院副檢察長帶隊公訴，市中級人民法院副院長領銜審判。多名犯罪嫌疑人聘請了當地有名的律師辯護。預審工作當仁不讓地由預審大隊大隊長肖強主持。對已抓捕的疑犯依法審訊深挖犯罪事實，成了偵辦該案的另一個主戰場。
事後，有湖南省內媒體曝出，有人以百萬重金希望與肖強融通關係。被拒絕後，有人揚言要花30萬元買肖強的人頭。
2001年12月，「張飛、么七」特大涉黑犯罪團伙案開庭。經過一周的審理，法官當庭宣讀了衡陽市有史以來最厚的一份多達99頁的判決書。2002年6月25日，張鴻飛（張飛）、袁啟明（么七）等10名主犯經最高法院核准執行死刑，其懲處力度之大，為新中國成立以來衡陽市之最。
「張飛、么七」案被譽為當年全國掃黑專項行動的鐵案，湖南省公安廳為衡陽市警局「掃黑除惡」專案組記集體二等功，公安部為有功的衡陽市警局刑事偵查支隊記集體一等功。
個人的榮譽大半落在了肖強一人身上。他榮立公安部一等功，並被評為「雁城嚴打十佳勇士」和「湖南省嚴打先進個人」。
此後，肖強的仕途駛入快車道，被破格提拔為耒陽市警局局長。
掃黑風暴戰果赫赫
位于衡陽市南端的耒陽市，是湖南省主要產煤區。從2002年開始，全國煤炭價格暴漲，無數利益紛爭因此牽繫，當地官場也難以倖免，以掃黑聞名的警局局長肖強正是其中之一。
2005年年底，肖強發動了一場掃黑攻勢。對於這場令其本人也身陷囹圄的專案行動，很多猜測認為他是迫於形勢。原因在於，儘管幾年來肖強領導的耒陽市警局榮譽不斷，但有靠著「張飛、么七」案吃老本之嫌。隨著肖強在媒體上造勢越來越洶湧，指責其「盛名難副」的聲音也日漸響亮。依據是:肖強履新後，再沒有看見打掉過一個「黑社會性質團伙」。
也有人指出，耒陽警局與當地的關係素來複雜。肖的前兩任局長儘管成績不錯，但仍抱憾而去。剛從專業單一的預審大隊負責人履新的肖強正在為帶好班子、適應新環境而努力，基本無暇他顧。
此次他擬定的掃黑目標是一條「草魚」——耒陽最大的一個黑社會性質團伙，其首領叫嚴小軍。「草魚」是其外號。
據當地人士告知，早在1997年，嚴小軍還只是混跡街頭的一個小把式。幾年後就發展成成員逾百人的黑惡網絡。他通過開設賭場、販毒、放高利貸、入股礦山等，積累了巨額的非法資產。有人稱，嚴小軍還壟斷了耒陽市的毒品市場，對他的舉報一直不斷。起訴書指控說，該組織長期在耒陽稱霸一方，共實施有組織犯罪27起，造成1人死亡、5人重傷、6人輕傷，多名受害人遭受巨大經濟損失。
為逃避打擊，該組織利用、拉攏、收買國家工作人員，為其實施違法犯罪活動充當「保護傘」。此案曾被列入公安部掛牌督辦案件。
耒陽市委領導曾就此案找到肖強談話，促使肖強不得不認真對待此事。在向省公安廳匯報方案獲准後，2005年12月27日，肖強回到耒陽開始掃黑。
2006年年初，專案組成立，肖強親自任組長，兩個小組長分別由蔡子池派出所所長資建忠和灶市派出所所長王岳俊擔任。嚴小軍案的偵破一直是秘密進行的，即使在警局黨組會議上，肖強也從未向副手們透露過任何信息。
資建忠、王岳俊都是肖強在湖南公安高等專科學校92屆的校友，其中，資建忠是肖的同班同學。2003年，肖強到耒陽一年後，將在廈塘派出所刑警中隊任中隊長的資建忠調入警局行財股，掌管財政；又將王岳俊提拔為預審大隊大隊長。隨後，肖強將兩名老同學送到擔負著耒陽市城區治安重任的蔡子池和灶市派出所任所長。由於崗位重要，之前這兩個派出所所長均由副局長兼任。
案件朝著肖強設定的方向進行。
嚴小軍案卻像一個雪球，越滾越大。「五一」前夕，肖強在警局黨組會上宣布，再從一些科室里抽調警力補充專案組。這是他首次向其他局領導透露案情，但仍然沒有和他們商量。
耒陽市警局許多人都意識到，局長肖強肯定會把嚴小軍打成耒陽市最大的黑社會性質團伙，作為自己再升一級的政績。
不久，肖強再次來到湖南省公安廳匯報。在他的陳述中，嚴小軍一案儼然已成了三湘掃黑第一大案。涉及販毒、殺人、傷害、搶劫、尋釁滋事以及涉槍、涉賭等多種嚴重犯罪，成員多達200餘人。
湖南省公安廳立即派員協助，省公安廳刑事偵查總隊總隊長孫湘隆分管專案組，從全省各市局抽調警力增援耒陽，專案組成員達到100多人。
2006年5月1日，「草魚」嚴小軍在廣東珠海被抓獲，其他骨幹成員紛紛落網。2006年6月,嚴小軍特大涉黑涉惡團伙案宣告破獲。
2006年7月2日，湖南省公安廳和衡陽市警局在衡陽發布消息，衡陽市和耒陽市公安機關投入上百警力，經過兩年多的努力，於6月底成功摧毀了以嚴小軍為首的特大涉黑涉惡團伙。
這次掃黑以近乎完勝的戰果被譽為「三湘掃黑第一案」:抓獲犯罪嫌疑人135人,主要犯罪嫌疑人嚴小軍、梁會林、徐亮等全部落網。收繳槍枝14支、子彈45發，繳獲海洛因200餘克、K粉3700克、搖頭丸及麻古5000多粒，扣押贓車10台。
意想不到的結局
雖然這次掃黑與4年前一樣，被譽為「三湘掃黑第一案」，但不同的是，這些給肖強帶來了意想不到的結局。
嚴小軍率先告發謝氏兄弟，而後者是肖強的軟肋。肖強人生的軌跡，也正是因為結識了謝氏兄弟而發生轉折。
2002年，肖強擔任耒陽市警局局長後，通過他的校友、時任刑事偵查大隊副大隊長資建忠的介紹，認識了耒陽市有名的私營煤礦老闆謝文生、謝冬根兄弟兩人。謝氏兄弟是耒陽最大的私企老闆，2005年謝文生出任湖南潤東煤業有限責任公司董事長，又相繼將大義鄉東資煤礦、觀山坳煤礦、紅田煤礦、衡陽市江頭煤礦等攬入麾下。僅潤東煤業有限責任公司就有職工2360人，總資產3．02億元。
謝氏兄弟與耒陽市政界也頗有關係，兩兄弟一個是市人大代表，一個是市政協委員。
起訴書稱，肖強自擔任耒陽市警局局長以來，單獨或通過其妻子收受謝冬根、謝文生賄賂7．5萬元，港幣15萬元。
2006年3月上旬的一天，資建忠根據肖強的授意，打電話給謝冬根，讓他送30萬元給肖強拉關係用。謝馬上籌集了 30萬元現金給資，資以自己的名義將錢存入銀行並交給肖強。肖強持此卡在長沙、益陽、溫州、北京等地消費5萬餘元。後來他得知湖南省公安廳要抓捕謝氏兄弟，慌忙讓資建忠將消費的錢補足，然後退給謝冬根。
同年4月，謝冬根得知肖強為升職還需要錢去拉關係，馬上趕到肖強的辦公室，送給肖10萬元港幣。這筆錢也是在肖強得知省公安廳要抓謝氏兄弟後退給了謝冬根。
起訴書指控，2003年12月，謝冬根的手下曾孝武、周義等人在謝冬根、周曙光等人的授意下，糾集13人在耒陽大義鄉一家酒店砍死一人，重傷一人。曾孝武、周義兩人被抓獲。之後，頭目周曙光也被抓住。謝文生找到耒陽市一名副局長打招呼，要求把周曙光放掉，遭到拒絕。
謝又找到耒陽市當時主管政法的市委副書記和市警局局長肖強打招呼，要求釋放周曙光。
肖強答應了這一請求。他開始要求耒陽市警局主管副局長和刑事偵查大隊大隊長釋放周曙光，遭到拒絕。隨後他給該局預審大隊大隊長王岳俊打招呼，王要手下民警劉初成在材料上做手腳，並誘使疑犯翻供，隨後提出解除周曙光的刑拘措施。肖強在解除刑拘報告書上簽字同意放人，導致周曙光於2004年8月30日被釋放。
肖強沒有想到，4年之後，他會跟周曙光同時站在被告席上。
2003年7月，本案被告、涉嫌組織、領導黑社會性質犯罪團伙的頭目謝冬根在衡陽市一家賓館吸食「搖頭丸」、「K粉」等毒品時被衡陽市警局禁毒支隊抓獲。肖強受人所託，趕到衡陽市戒毒所為謝冬根求情，最後戒毒所對謝作罰款處理解除了強制戒毒。
2006年7月，嚴小軍在受審中第一個便供出，該案還有主犯——謝文生、謝冬根兄弟，並供述出曾給謝冬根買過一把槍。負責此次審訊的是資建忠，他警告嚴小軍，「只交待自己的案情，不要談其他人和事。」並叫一起參與審訊的偵查人員不要記錄。這些信息很快傳到肖強的耳朵里，他對專案組的負責人說，嚴小軍案已經辦成了鐵案，沒有深挖的餘地。
資建忠第二天趕到長沙與謝冬根見面，告訴他有關案情，謝隨後安排人將槍枝毀損。
然而，嚴小軍與謝氏兄弟是喝過雄雞血酒的結拜兄弟，關係錯綜複雜。不巧的是，肖強正是謝氏兄弟的保護傘。嚴小軍率先告發謝氏兄弟，是肖強沒有想到的。案子的走向，已經超出了他的控制範圍。
肖強開始指使資建忠轉移證據，派人到專案組打聽情況，偷材料，對專案組成員實施反跟蹤。謝氏兄弟被抓後，肖強、資建忠多次與謝冬根交往甚密的商人呂某商量，安排呂找人探聽專案組辦案地點，了解案情，收買服務員偷取材料或在審訊地點安放錄音設備，後因種種原因呂某沒有實施。
很快，他的反常舉動被反饋到省公安廳領導那裡。
2006年9月12日，一個設在嚴小軍案專案組中的專案組秘密成立。各地市的骨幹警官，陸續調往耒陽。公安廳刑事偵查總隊總隊長孫湘隆也坐鎮耒陽。
在抓捕「兩謝」前一天，資建忠把謝冬根約出來，向他透露了專案組的行動。次日，謝冬根帶著兩個骨幹準備從長沙黃花機場飛往大連。在安檢口，他們被尾隨而來的警察抓獲。2007年1月12日，肖強被逮捕。
兩謝的落網在耒陽當地掀起了另一場風暴。謝在當地政商兩界行走數年，根基深遠，影響力遠不止其麾下掌控的20多家煤礦和龐大的涉黑團伙。
兩謝事發後引發連串地震，耒陽的公檢法甚至政法委、市政府都有領導先後被查出涉案，逾百人接受調查。而與這些領導有著複雜關係的其他煤礦老闆四散奔逃，有的至今不知所蹤。
與兩謝同例，曾為「明星」局長的肖強將牽連更廣。
起訴書稱，肖強在擔任局長期間，以協調關係送禮為名，利用職務之便，先安排他人從財務借款由他掌握，後指使財務人員開具虛假發票，自己簽字報銷，以抵沖借款。
庭審的末期，法官曾問，對於所辯稱的用數十萬元公款辦事究竟送向何方？肖沉默良許，答道:時間已久，不記得了。
一位知情律師告訴記者，這句話讓當時緊張的空氣頓時輕鬆下來，許多人暗自長出了一口氣。