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科學家霍金曾經說過：「除非我們移民太空，否則，我不認為人類在未來一千年還能倖存下來，因為會有太多意外事故降臨到棲身於這顆行星的生命身上。不過我是個樂天派，我相信人類會走出去，找到適合居住的其他世界。」火星就是霍金認為適合人類生存的地方之一。為了給移民火星做準備，目前一批科學家正在美國猶他州的沙漠中模擬火星生活，尋找挽救地球和生命的辦法。
美國猶他州沙漠火星基地
國西部猶他州的沙漠中具有岩石地形，是一片赤紅的不毛之地
模擬太空艙生活
提取土壤樣本，到了火星上就立刻成了「體力活兒」
模擬太空艙生活 一切遵循太空規則
美國西部猶他州的沙漠中具有岩石地形，是一片赤紅的不毛之地，到處都是露出地面的巨大岩石。雖然這裡比火星上更溫暖，但是這裡的地形和地貌跟火星上的非常相似。猶他州火星沙漠研究站就坐落在這裡，研究站實際上是兩層樓高的類似馬蹄形的建築，也是地球上唯一一個火星生活環境模仿基地。
基地分上下兩層，第一層被分割成幾個區域，分別放置各種測量、冷卻、加熱、操作設備，以及保存太空服和頭盔。二層是起居室，裡面散落著電纜、電腦、收音機等日常用品，牆上貼滿了火星地圖和工作人員的日誌。
這個研究站是由「火星協會」創辦的科研基地，專門從事人類登陸火星的研究。項目副主任阿爾特彌斯・韋斯坦伯格說，研究站的存在「給了科學家一個研究平台，讓我們了解如何在火星上生活，並向其他太空船構提供火星適合生存的證據。」「火星協會」主席羅伯特・朱伯林表示：「這裡的一切就像是彩排，我們期待發現哪些裝置在火星上可以運作，哪些不行，哪些技術、材質、工具還需要繼續研究。」
試驗者全是20出頭的精英科學家
這個研究站中生活著一批志願者，他們都是20多歲的科學家和工程師，有著共同的目標：前往火星，他們前來這裡參加模擬火星生活的試驗。這些人住在一個直徑8米的白色模擬「太空艙」內，一切生活須遵循太空原則：比如時刻穿著太空服、戴頭盔，只能食用少量食物，就連與「地球中心」的通信也會模擬火星與地球的通訊狀況，會有延時。此外，他們還會模擬艙外太空漫步，足蹬笨重的靴子，手戴大手套，背與頭盔相連的呼吸機。
火星上的氧氣含量比地球低200倍，因此太空飛行員想獨立呼吸是不可能的；那裡的平均氣溫是零下53度，裸露在外的皮膚會被凍傷，如果不穿太空服外出，人類的肺會立即爆炸；火星表面的壓力只有地球的百分之一，如果直接暴露在火星表面，人的內臟也會破裂。因此在模擬生活中，所有人必須穿著沉重的太空服生活，這樣肯定會使平時看起非常簡單的動作變得非常困難，比如提取土壤樣本，到了火星上就立刻成了「體力活兒」。
為人類移民火星打前站
儘管困難重重，但這項試驗正越來越有意義。25歲的工程師尼馬爾・納瓦特納姆負責開發雷達，探尋火星上的冰。正在攻讀液體力學專業的南希・蘇廷斯對火星灰塵習性特別感興趣。24歲的工程師湯姆・海伊洛克正開發火星車。21歲的珍妮・白吉納特表示：「同與我有著同樣激情的人圍在桌子旁討論問題非常刺激，他們會激發你向著認定的研究方向繼續前進。」
美國宇航局火星探測車項目經理約翰・考拉斯表示：「火星是太陽系中唯一一個與地球最像的行星，它曾和地球一樣，有液態水和厚厚的大氣層，也和地球一樣，有自己的軸，有明顯的四季變化，有北極和南極。與其他行星相比，火星是最有可能存在生命的地方，也最有可能成為人類未來的棲身之所。」