Close-up of the 350-million-year-old fossil fish. The spine runs along the top left and the embryo is below. (Credit: Copyright NHM)
【倫敦25日路透電】英國「自然」（Nature）期刊今天刊登的研究顯示，生活在泥盆紀（Devonian period）古老熱帶珊瑚礁內的史前魚類，普遍採用體內受精。倫敦自然歷史博物館（Natural History Museum）古生物學家約翰森（Zerina Johanson）表示：「這項發現改變了我們對於生育演化的看法」
約翰森團隊之前認為，這樣古老的魚類，繁殖型態應該較為原始，也就是采精子與卵子在水中結合的體外受精模式，如同現代許多魚類仍以這種模式受精。
約翰森與他在澳洲的研究夥伴，發現澳洲出土的盾皮魚（Incisoscutum placoderms）化石內有胚胎，因此推論，這種已絕種、形似鯊魚的魚類，交配狀況很普遍。由於魚腹鰭存在，公魚與母魚交配時，公魚會抓住母魚的腹鰭。
生育的化石證據很罕見，約翰森等人一開始也沒注意到化石樣本中的生育印記，以致這個化石內的微小胚胎，起初被認為是魚死前吃的食物。
一般認為，盾皮魚是已知最古老的有頷脊椎動物。