壽命已經達到4265歲的深海珊瑚，是全球最年老的海洋動物。(圖片擷取自美國生活科學網站)
日前，科學家發現夏威夷海中存在一種深海珊瑚，目前壽命已經達到4265歲，是全球最年老的海洋動物。
據美國生活科學網報，深海珊瑚生活在300-3000米深的海水，但它們一樣都面臨氣候變化和污染的威脅。科學家發現深海珊瑚收納了許多其它海洋動物，是海洋生物多樣性的熱點區。
科學家先前通過年輪環估計夏威夷的金色珊瑚的年歲大約是70歲，但放射性研究發現大西洋和太平洋中的其它金色珊瑚的年歲大約為2000-3000歲。美國德州農工大學的布倫達·羅克和他的同事對此二種夏威夷珊瑚進行了放射性研究，結果發現金色珊瑚大約為2742歲，深海黑珊瑚為4265歲。這一結果表明深海黑珊瑚是最古老的海洋動物，同時也是最古老的殖民動物。
如此古老的年歲表明，珊瑚骨架比先前想像的長得慢得多，一年只能長几微米，一微米大約是人體血細胞直徑那麼大。科學家呼籲人們要重視保護這些深海珊瑚。如果這些珊瑚消失了，它們支持的生物群落也將瓦解。
據3月19日出版的《現代生物學》雜誌上刊登的一篇研究報告稱，加勒比海的珊瑚魚群在過去15年裡已經損失了一大半。