北京時間10月26日消息，據英國媒體報導，科學家近日首次在月球上發現了一個直徑65米的垂直洞穴，可能直通巨大的地下隧道。這一發現證實月球表面以下或存在著熔岩隧道，而這種隧道可以對未來移民月球的人類進行保護，避免太空輻射和其他危害。
熔岩隧道
科學家推測月球上存在著和地球上類似的綿長曲折的熔岩隧道。它們的成因是，當月球上發生火山活動時，上部熔岩冷卻固化，而內部的熔岩已流失，最終就形成一個中空的岩石管道。科學家們觀測到月球表面有彎曲蜿蜒的溝紋，這是由於熔岩流動在月球表面上形成的，由此推測月球上存在著熔岩隧道。而許多溝紋地形已出現崩塌，表明至少一些溝紋下面存在著中空熔岩隧道結構。
然而直到目前為止，並沒有任何人發現垂直洞穴直通完整的熔岩隧道。德國明斯特大學的卡羅林－范德－博格特(Carolyn van der Bogert)說：「這有點類似雞和蛋的問題。如果熔岩隧道是是完整無缺的，我們就發現不了。」
如果能在在溝紋地形中發現垂直洞穴，就表明其下方存在著完整的熔岩隧道。日本宇宙航空研究開發機構(JAXA)的春山淳一(Junichi Haruyama)帶領研究人員詳細分析了"月亮女神"衛星攜帶的地形照相機等儀器拍攝的圖像，發現在月球上火山活動活躍的、被稱為"風暴海洋"的地區存在一個洞穴。
深洞
日本研究小組在月球近地側一個叫做「馬里尤斯山」的火山區域發現第一個「天窗」。通過分析入射太陽光及其在洞穴內壁形成的影子，科學家初步測定這個洞穴的直徑為65米，很可能這個洞穴向下延伸至少80米。它位於溝紋區域中部，表明洞穴通往的熔岩管直徑可達到370米。研究人員推測這個巨大隧道很可能是熔岩流留下的巨大空洞。據推測，這裡地下的熔岩隧道長度可能達到幾十公里。
博格特告訴《新科學家》雜誌記者說：「這是第一次探測到在可能的熔岩隧道結構中存在『天窗』。」目前，研究人員仍不清楚這種洞穴是如何形成，很可能是由於隕石碰撞、月震、地球引力形成的壓力導致的。科學家認為或者是因為數十億年前當熔岩隧道內的熔岩完全流失時，其頂部的熔岩頂崩塌所致。
輻射盾
在月球表面以下可能存在熔岩隧道，對未來人類探索月球，建立月球基地無疑是一個好消息。由於月球沒有大氣，隕石及對人體有害的宇宙射線都直接作用於月球表面，這將不利於人類建立基地，而月表以下的空洞則為躲避隕石和宇宙射線以及劇烈的溫度變化等提供了可能。由於熔岩隧道的直徑可達到數百米寬，可為在月球表面以下建立基地提供大量的空間。熔岩隧道的頂部可保護太空飛行員免遭太空輻射，宇宙隕石碰撞和巨大的溫差變化。
目前，美國宇航局月球軌道勘測器(LRO)正在拍攝更清晰的月球表面圖像，或許能發現月球表面存在更多的「天窗」，同時發現更多的熔岩隧道。日本「月球女神」探測器研究小組仍在結合分析其他地區的圖像，試著尋找其他的「天窗」。