什麼是「抹胸」？
所謂抹胸，據《逸雅》記載【心衣抱腹而施鉤肩，鉤肩之間施一襠以掩心，今之抹胸。】徐坷《清稗類鈔·服飾類》曰：【抹胸，胸間小衣也。一名襪腹，又名襪肚。以方尺之布為之，緊束前胸以防風之內侵者，俗謂之兜肚。】
可見抹胸其實就是現在的肚兜，又叫兜肚、兜兜、縛肚、帕腹，簡而言之就是古人的內衣。內衣，就是穿在外套內的衣服。漢代學者劉熙《釋名·釋衣》中說：【袍，苞內衣也。】也就是貼身穿的衣服。
古人多將內衣稱之為「褻衣」。 褻，《說文》曰：【褻，私服也。】《詩經·周南·葛覃》：【薄污我私，薄澣我衣。】此外，褻字還有輕浮、不莊重的意思，可見古人對內衣的心態是迴避和隱諱的。
《漢書·敘傳》：【夫餓饉流隸，饑寒道路，思有短褐之褻，儋（擔）石之畜（蓄），所願不過一金。】顏註：【褻謂親身之衣也。】。司馬相如《美人賦》：【女乃弛其上服，表（露出）其褻衣。】
褻衣也就是中衣，亦稱之為「衷衣」。《說文·衣部》解：【衷，裏褻衣】。根據清代學者段玉裁的研究：「衷」的本意之一就是「纏裹」。
不難想像，古時先民們還不能做出精美合體的內衣款式，只能用濉⒉?炔牧蝦唵衛p裹身體，「衷」這個字充分顯示了古人用語的言簡意賅與情趣。隨著時代的進步，技術和審美也不斷變化，對內衣的稱呼也在不斷的變化。
先秦時期，有了一種名叫「澤」的內衣。《詩經·秦風·無衣》：【豈曰無衣，與子同澤。】據漢代鄭玄解釋:因為這種褻衣緊貼身體，可以吸收體內排出的汗澤，故以「澤」字命名。到了漢初，劉邦乾脆將它稱之為「汗衫」了。
漢代內衣的樣式有多種形制，常用的有帕腹、胞腹和心衣。
漢代劉熙在《釋名·釋衣服》中稱：【帕腹，橫帕其腹也。抱腹，上下有帶，包裹其腹上，無上襠者也。心衣抱腹而施鉤肩，鉤肩之間施一檔，以奄心也。】
王先謙在為《釋名》所作的《疏證補》中說：【奄、掩同。按此制蓋即今俗之兜肚。】今日北方鄉間，猶又此俗。以一塊大手帕，上面兩根帶子繫於脖頸以掩心；下面兩根帶子繫於腰間以護腹，經濟而實用。
兩晉南北朝時期，「帕腹」仍然很流行。《疏證補》舉例說：【《晉書·齊王冏傳》：時又謠曰：'著布帕腹，為齊持服。'梁王筠詩：'裲襠雙心共一襪，帕腹兩邊作八襊。'成國此釋猶可揣其遺制。《南史·周迪傳》作襪腹。】
《類篇》：【襪，所以束衣也】。五代馬縞《中華古今注·襪肚》：【襪肚蓋文王所制也，謂之腰巾，但以繒為之；宮女以綵為之，名曰腰綵。至漢武帝以四帶，名曰襪肚。至靈帝賜宮人蹙金絲合勝襪肚，亦名齊襠】。
「襪肚」又可稱「襪腹」、「抹胸」，原似婦人所服即指有前片無後片，上可覆乳下可遮肚腹的內衣。襪肚、襪腹還可單言「襪」，即指「襪肚」。如：【釵長逐鬟髲，襪小稱腰身。】（《玉臺新詠·劉緩〈敬酬劉長史詠名士悅傾城詩〉》）吳兆宜註：【襪為女人脅衣。崔豹《古今注》謂之腰彩，今婦人謂之襪胸。】又【逍浠茨銜瑁瑢氁m楚宮腰】（隋明帝《喜遊春歌》之二）
兩襠
此外，漢代還有「一片當胸，一片當背」的內衣，稱之為「兩襠」，當是因為其形制的原因。與此相反，到了南朝還出現過「假兩」。顧名思義就是假的兩襠只有當胸的前片，簡約就是美麗，單片的抹胸似乎更討女人們的偏愛。
南北朝時期的婦女以布帛為材料，做成一種叫做「纏弦」的內衣:在其四角綴上帶子，穿時兩帶繫於頸部，兩帶纏弦於腰。庾信有《夢入堂內詩》中有句曰：【小衫裁裹臂，纏弦搯抱腰】
月白蔥綠的團花小衫合體地裹著臂膀，大紅牡丹的謇C纏弦緊緊地束著腰身，恰到好處的將略帶刁蠻胡風的少女們的美麗表現出來。就如同陌上的春風碧水，河邊的柳絲，一起化作樓頭吱啞推開的一扇珠簾後，空床獨守的哀怨佳人，「娥娥紅粉粧，纖纖出素手」。這便是美麗。
到了唐代，強盛輝煌的大唐王朝充滿了高度的自信，出身少數民族而漢化改宗的李唐皇室，更沒有華夷畛界的鼠肚雞腸。
唐代又是古代政治、經濟、文化全面繁榮發展時期，是中國古代社會的鼎盛時期，是當時世界上文明、先進的國家。加上當時政府推行的「開放性」政策，這就必然引來大量的外國商人、使者等，促進了文化、經濟的交流。
而唐初對外來文化是大膽吸收，外來民族的音樂、歌舞、技藝、服飾皆為唐人普遍喜好，刻意仿傚。在服裝上，唐風也表現為開放開明。在女裝方面，唐代的女子喜愛穿著半露胸式的裙裝，她們將裙子高束在胸際然後在胸下係一闊帶，兩肩、上胸及後背袒露，外披透明網紗，內衣若隱若現因而內衣布料考究，色彩繽紛！
不管是長安還是洛陽，「蘭麝細香聞喘息，綺羅纖縷見肌膚」；「日高鄰女笑相逢，慢束羅裙半露胸」；「漆點雙眸鬢繞蟬，長留白雪佔胸前。」抹胸，不過是大唐美女們的時尚而已。