青年突擊隊發現古河道
1958年的冬天，人民大會堂以驚人的速度在施工中。一天，在大會堂西南角施工的青年突擊隊工人挖出了幾塊鵝卵石。最初誰也沒在意，不料挖出的石頭越來越多，隨後，一條古老的河道顯現在大家面前。有工人說，這條河道在廣場東邊公安部大樓施工的時候也出現過，怕引起地盤下陷，公安部還特別做了兩層鋼筋混凝土的地下室。為此，人民大會堂在施工時做了井字形的剛性基礎鋼筋混凝土牆，來支撐整個結構。據考證，這條兩度神秘出現在天安門廣場上的古老河道，就是遼、金時期的永定河故道（金口河）。歷史地理學家侯仁之先生當時說，「大會堂下面壓著的，是永定河」。
有水湧上來，人民大會堂施工進程被打斷，北京大學歷史地理研究所的岳昇陽告訴記者，「據說有青年突擊隊成員甚至考慮用冷凍的方法將水截住，但是這條河道已經沒有放肆的能量，突擊隊工程就照常進行下去了。之後時任北京市委書記處書記萬里在一次會議上表示，希望侯仁之做一些關於永定河故道研究勘測，因為這一帶將來會有不少大型工程。到1965年，整理工地發掘的文物在教委的地下室有一個展覽，只有司局級以上的幹部才能參觀，但是『文革』開始後這些珍貴的資料都不知去向了」。
又過了42年，國家大劇院開始施工建設。由於已經知道永定河故道就在它的下面，隨著工程的進行，在對金口河故道金口河遺蹟的考察中，參與工作的岳昇陽稱，這一次施工再沒有水湧出來，但是工地深坑中間有白色的砂黏填土，不但充滿了河床，還掩蓋了河岸，考古出土了不少木樁、瓦片瓷片等，這次工作對古河道的變遷、沉積特徵和消亡時間有了更多認識。金口河的脈絡越來越清晰。
金口河的三次開鑿
岳昇陽介紹，北京成為都城以後，便開始了引永定河水進行漕運的嘗試。第一次從石景山開鑿運河是金在北京建都十餘年。金於公元l153年遷都中都即今北京，開始醞釀在石景山鑿金口開運河。《金史》河渠志：「大定十一年（1171年）十二月，省臣奏，復開之，自金口疏導至京城北入濠，而東至通州之北，入潞水。」「及渠成，以地勢高峻，水性渾濁。峻則奔流漩洄，契岸善崩，濁則泥淖淤塞，積滓成淺，不能勝舟。」這次開運河由於設計不周到，施工草率而失敗。大定二十七年，金統治者為防止洪水威脅都城，將金口堵死，引水灌溉也廢棄了。
第二次從石景山開鑿運河是郭守敬提議的。公元1264年改燕京為中都，開始大規模建都工作。隨後都水少監郭守敬提議重開金口。《元史》河渠志：「金時自燕京之西麻峪村，分引盧溝一支東流，穿西山而出，是謂金口。其水自金口以東，燕京以北灌田若干頃，其利不可勝計。兵興以來，典守懼有所失，因以大石塞之。今若按視故跡，使水得通流，上可以致西山之利，下可以廣京畿之漕。」又稱「當於金口西預開減水口，西南還大河，令其深廣，以防漲水突入之患。」元世祖採納了郭守敬的建議，記有：至元二年（1265年）都水少監郭守敬請復金口河。
郭守敬主張復金口提出了三條理由，一，灌溉土地。二，可以致西山之利。三，廣京畿之漕。元初在石景山附近開鑿運河，是三次在這裡開鑿運河中唯一成功的一次。自開閘放水到大德二年（1298年）下閉閘板，使用了三十餘年，對大都的興建起了極大作用。運河開成後，建築材料、生活用品源源不斷運進都城。中國地質大學水資源與環境學院邵景力說，「但是西山茂密的森林也遭到毀滅性砍伐」。總結治河失敗的原因，在上游設減水口，如果遇到山洪暴發，可向西南方向排洪，但這並不是長久之計，因為這條河落差大，河水渾濁，時間一長必然是泥沙淤積成患。三十多年以後，因為水勢變化不定，為了大都的安全，在郭守敬從昌平白浮泉一帶獲取穩定、充沛的水源後，放棄了這條運河。
元末，公元1342年再次重開金口。據《元史》河渠志：「至正二年，正月興工，四月工畢，起閘放金口水，流湍勢急，泥沙壅塞，船不可行。而開挑之際，毀民廬舍墳塋，夫丁死傷甚重，又費用不貲，卒以無功。」這次重開金口雖然失敗，但卻留下了明顯的河床痕跡。侯仁之曾解釋稱，在西郊，石景山以東八寶山以北的旱河，當地人訛稱為金鉤河（應是金口河）。在東郊，通州以南高麗莊附近也有旱河，當地人稱為「蕭太后河」，這是金口河的下游。但是金口河的中間一段河道遺蹟逐漸淹沒，侯仁之先生猜測是，中間這段河道在今天的正陽門水關以內，按當時的計劃，還應該向北延長半公里，和通惠河銜接起來。不管成功失敗，元朝的近郊「水源開發商」進行了一系列創造性的工程。
白浮泉引水
大的工程就是白浮泉的導引。現在住在昌平龍山度假村最高處的客人，在風調雨順的夜晚能聽到屋子地下隱約的水響。
據史料記載，郭守敬經過調查發現，白浮村神山泉的下游有豐富的水源：王家山泉、昌平西虎眼泉、孟村一畝泉、西來馬眼泉、灌石村南泉、龍泉等。但實際上，從昌平西到瓮山泊（現頤和園昆明湖）不止這些泉。由於地下水位的變化，歷代這些泉都時隱時現。元朝時，北京地區氣候濕潤，雨量充沛，泉水相當旺盛。引水工程的走向西行而南折，逆水而上。
當時有幾個技術問題，如果從白浮泉直接朝東南方向引水入大都，有沙河、清河兩條大河擋道，河谷低下，難以逾越。如果往西行，北京地區西高東低也不行。現在水利專家在說到這一段時，都認為是郭守敬運用了當年治理黃河時的經驗，也就是海拔高度理論，得出了白浮泉地勢要高於西山的結論。邵景力稱，從今天看來，白浮泉和瓮山泊的海拔落差有15米左右。先把泉水引向西山，然後大體沿著五十米等高線南下，避開河谷，再向東南注入瓮山泊，沿途接納西山諸多泉水和溫榆河、清河、南沙河等上遊河水，引水入護城河和積水潭，經今天的後海、前海再從地安門橋東南，沿皇城東側南流出城，東流接今通惠河再接北運河。這一水道的建成和水源的保證，使得漕運糧船可以從南方直入積水潭。在通惠河道設立若干「斗门」(即活動水閘)，以抵消大都到通州達20米的落差。
現在從白浮泉遺址所在的龍山朝下看，還能隱約看出一條以低姿態向東南延伸的路，歷史上它應該是先往西讓後南折，沒有固定的形態。龍山度假村高雅楠介紹，解放後白浮泉所在的龍山一直是北京市一商局干休所，山上的龍王廟、山下的九龍池被進行了重修。被認為是白浮泉遺址前，有1990年豎立的北京市文物保護單位的牌子，石碑上有侯仁之先生題寫的《白浮泉遺址整修記》，九龍口不再出水，九條石龍首就啞然張著嘴巴。工作人員稱，九龍池裡有一個機井水水泵，旅遊旺季這裡就是度假村的後花園，能再現龍口噴水景觀。
■ 水事溯源
北京在華北大平原的北端，三面有山環繞，北京城址距離西山最近，正當古代永定河洪基沖積扇的背脊，地形由西山山麓向東南逐漸傾斜，同時京西山地又是華北降水量最多的中心地區之一，因為北京地下水儲備量豐富，鑿井取水，問題不大。但城市近郊，除了少數泉流，沒有天然大河或湖泊可以利用。
金代大定十二年(1172)，在石景山以北引渾河（今永定河）水，開鑿金口河以通航運，因坡度過陡，河水含沙量太大而失敗。元初郭守敬曾重開金口河，成功使用了30餘年。元末至正二年(1342)又建金口新河，將取水口上移到三家店，工程以失敗告終。元代白浮泉引水工程則是利用了白浮村神山泉下游豐富的水源。歷代都城的修建者，多方設計開發水源，在企圖打破自然條件限制的方面，表現了高度的技術和智慧。