在許多左翼人士眼中，跨國企業依稀仍是一副邪惡嘴臉。但在這個世界上，它們是促進和平、繁榮與國際合作最強大的力量之一。
若不是憑藉大企業的力量，美中關係或許多年前就已惡化。在太平洋兩岸，都有許多勢力樂於見到美中關係變得更具對抗性，包括中國的國家主義者、美國的工會主義者以及兩國的軍方。一代人以來，美國跨國企業一直發出針鋒相對的聲音：一個更加強大、繁榮的中國，對美國或許是好事。
所以說，美國企業日益流露出對中國失望的情緒，無論對於商界還是國際政壇來說，都是不祥之兆。
近幾個月來，美國三家最負盛名、實力也最為雄厚的企業相繼與中國政府發生了衝突：谷歌(Google)、高盛(Goldman Sachs)和通用電氣(General Electric)——它們分別是美國在科技、金融和工業領域的實力象徵。
谷歌與中國政府之間沸沸揚揚的網絡審查爭議，使該公司險些撤離中國。雖然上周達成了顧全面子的讓步，但谷歌在中國的前途仍充滿不確定性。上月，高盛在中國遭到了強烈的抨擊。中國官方媒體譴責該銀行業集團「在中國市場到處啜金吸銀」，牟取暴利。
來自通用電氣執行長傑夫•伊梅爾特 (Jeff Immelt)的抱怨——通用方面隨後出面加以淡化——格外引人注意，因為伊梅爾特本人十分看重中國市場。去年我參觀了通用在上海新設立的光彩奪目的研發中心。在伊梅爾特前任傑克•韋爾奇(Jack Welch)主政時期，通用在中國研發方面沒有投入太多資金。伊梅爾特大幅增加了相關經費。目前通用有2000多名中國工程師，從事尖端環境及醫療技術方面的研發，這些技術大部分面向中國市場。去年通用在中國的銷售額超過60億美元。
但放在通用身上，這些數字算不上多大。通用是美國最成功的跨國企業之一。去年通用全球營業額為1570億美元，且該公司先前的目標是，到眼下這個時候每年能在中國實現100億美元的收入。上月在義大利的一個私人宴會上，伊梅爾特吐露了對於中國對待外企方式的不滿。他表示：「我不確定最終他們是否想讓我們中的任何一個人獲勝，或者讓我們中的任何一個人成功。」
上述言論，與美中政治領袖有關兩國關係的講話大相逕庭。兩三年前在美國參觀波音(Boeing)的一間工廠時，中國國家主席胡錦濤稱讚中方的大筆訂單是「雙贏」理念的一個範例。歷屆美國總統，包括巴拉克•歐巴馬(Barack Obama)在內，都曾表示美國歡迎中國的崛起，因為在全球化時代，商業關係的蓬勃發展對雙方都有利。
從某些方面來說，此時美國跨國公司對中國感到失望讓人覺得奇怪。在許多人看來，中國市場終於要開始兌現外界期待已久的承諾。肯德基(KFC)和麥當勞(McDonald's)等美國快餐公司在中國發展良好。中國目前也是全球最大的汽車市場。
然而，谷歌、高盛和通用電氣同時遇到了困難，這似乎說明一種更大的趨勢正在形成。一段時間以來，美國一些高級官員私下裡一直擔心，中國經濟貿易政策的國家主義傾向似乎越來越濃厚，將美國企業置於不利地位。他們擔心，經歷了30年強勁的經濟增長後，中國可能開始認為，現在大可以對外國投資採取一種不那麼歡迎的態度，轉而著力扶持本國優秀企業。
美國企業和中國之間的關係惡化，將適逢兩國關係格外嚴峻的時期。「大衰退」已開始削弱美國對全球化的容忍度。美國失業率仍處於近10%這一讓人不安的水平；預算赤字不斷攀升，加之軍事上遇到的挫折，使美國領導世界的能力受到了質疑。在此之際，美國政界和學術界越來越懷疑，美國是否應該歡迎中國的崛起？針對中國拒絕讓人民幣對美元大幅升值，美國國會大力推動對中國商品施加貿易制裁，從中可以看出對中國的牴觸情緒。
過去，美國企業一直是美國國內抵制反華聲浪的中堅力量。假如通用電氣、谷歌和高盛等美國企業不再鼎力支持中國，或是不肯為中國講話，那麼保護主義浪潮將進一步高漲。
當然，中國政府並不笨。在如何與美國和整個世界打交道方面，中國越來越有信心，但同時仍謹慎地希望避免衝突。在戰略性時刻，中國政府有可能做出戰術讓步——不管是在谷歌事件還是在匯率問題上——這是為了避免與美國發生具有破壞性的衝突。但是，鑑於美國商界和公眾越來越不好安撫，中國政府出現誤判的可能性正在加大。
譯者/楊遠