年終將至，中美兩國的決策者和民眾突然發現，雖然全球經濟已進入所謂「後危機時代」，但兩個連體經濟的真正麻煩才剛剛開始。擺在兩個連體經濟面前的是漫長而極不確定的經濟轉型過程，新的經濟危機隨時可能再度爆發。
安徽淮北一家銀行的員工在點數美元現鈔。（法新社2010年11月圖片）
中國經濟的麻煩是高通脹，而美國經濟則苦於通縮壓力。不久前，美聯儲為了刺激經濟下了最狠的猛藥，但沒過幾天，貨幣數量寬鬆的效果就開始減弱。這究竟是怎麼回事呢？NBC著名的電視專欄《60分鐘》在最近一期節目中告訴觀眾，美國經濟的債務黑洞遠沒有見底。對金融危機發出警告而名聲大噪的華爾街分析師Meredith Whitney對記者說，美國各州和地方政府的債務危機，很可能觸發另一場金融崩潰。
新澤西現任州長 Chris Christie在節目中則說明了地方債務危機，是過去十年瘋狂借錢擴大支出的結果，現在各地政府根本無錢還債，不得不緊縮開支，甚至把前景極好的投資項目也停下來。最麻煩的是，政府借錢來支持的大量支出並無生產性，也就是說並不創造財富，反而留下了許多福利義務，包括公職人員的養老金。
這個解釋給我很大啟發。眾所周知，過去十年，中國成了美國的最大債主。與此同時，許多美國的製造業也轉移到了中國，美國經濟空心化。中國一手掏空美國經濟，一手借錢給美國人花的結果是讓美國經濟陷入極大困境。第一是支出難減，因為削減福利支出在政治上非常困難；第二，即使大幅度削減支出，比如政府減薪裁員，同樣會帶來嚴重後果，那就是需求疲軟，資產價格縮水，地方稅源進一步萎縮。
這樣一來，為了維持美國龐大的經濟需求和社會穩定，政府必須要花很多錢來繼續養活那些並不生產財富的人，包括大量失業者。而這樣的結果是把本來可以用於投資的錢浪費掉了，把人力資源也浪費掉了，這種局面長期持續，對美國的後果將非常嚴重。我相信美國精英們現在一定很後悔，要是當年把從中國借來的廉價資本用來投資生產性項目，如新能源、高速鐵路，美國人現在的日子也不至於如此之難，因為這些生產性項目可以創造就業，增加稅收。現在，對美國的困境非常清楚的美聯儲，除了印鈔票把負擔轉嫁出去，特別是轉嫁給大債主中國，已別無選擇。不過，美國社會對於政府隨意擴大支出，已經產生了強大的反彈。
美國的反思不輕鬆，中國人的反思更痛苦。因為許多人現在開始明白，中國廉價勞工二十年的血汗落了一場空。《共識網》發表了著名學者秦暉今年早些時候的一個演講，題目是「十字路口的全球經濟」。在這個報告中，秦暉說，「今天世界上的一個景觀，就是中國人只生產不消費，……把大量的產品送去給美國人消費，美國人給我們打一張白條，……以至於最後形成一個很大的窟窿，……造成信用崩潰。」秦暉演講的一個核心思想就是告訴中國人，沒有民主政治，造成了中國低人權，低消費，為他人做嫁衣裳的現實。
很多中國人還不知道的是，國際資本與中國專制政府的合謀，不僅腐蝕了中國社會，使中國的普通人成為被剝奪者，也嚴重地腐蝕了美國自由和民主社會的道德基礎，最終使美國經濟和美國的普通勞動者也成為受害者。真正從美中經濟極度失衡的一體化中掘取巨額財富的，只是中國的少數權貴和美國的少數富人。
秦暉告訴中國人，只有政治民主化，才能解決中國低人權、低福利的問題。秦暉的道理是對的，但問題是中國人的民主何時能實現？如果中國實現不了民主，美中經濟的不平衡就要繼續下去嗎？美國經濟對中國儲蓄的依賴就要繼續下去嗎？
這正是美國人現在反思的問題。儘管知道要付出非常痛苦的代價，但美國社會正在形成一個廣泛共識，那就是為了保護美國人的自由和民主，一定要消除政府赤字，擺脫對中國資本的依賴。未來數年，美國人能否做到這一點以及如何做到這一點，將不僅影響未來的中美關係，也將影響中國的民主化進程。