中國大陸從北京、上海、廣州到瀋陽、青島、杭州、成都等20幾個大城市都處於建設地鐵的熱潮中。但調查顯示，全國的地鐵營運，幾乎全部處於虧損狀態。有人把這種現象稱為『地鐵大躍進』。
據報導，全國地鐵線路從2006年的10條，增加到2009年的37 條，2015年將增加為86條。目前，平均每公里地鐵建設的成本在4到5億之間，有的高達7億。中國中央人民廣播電台網則引用調查表示，大陸地鐵真正有盈餘的只有上海地鐵1號線，在通車9年後才賺錢，其它全都虧損。
世界銀行在2009年的一份報告中指出，城市軌道交通是花費巨大且風險很大的項目。以廣西為例，南寧市2009年全年的財政收入是231億元，但在修建地鐵這一項目上，就花掉全市4-5年的全部財政收入。
在很多情況下，從地鐵獲益最多的並不是沿線居民，而是地產商和地方政府。政府將地鐵兩邊的土地高價賣給房地產開發商從中獲利，通過這個手段，反過來可以增加地鐵的修建。中南大學城市軌道交通研究所教授王成立就說，地鐵被開發商牽著鼻子走，這就是中國特色的城市軌道交通大躍進式的發展方式。
另一個現實情況是，不少城市把造價高昂的地鐵當做普通的公共交通線路，盲目地向低客流量的市郊延伸。在人口密度最高、客流量最大的市中心區，地鐵遠遠不能滿足客運需求。在北京，地鐵限流已經成為常態，上下班高峰期民眾沒有30分鐘擠不上地鐵。
中鐵隧道集團有限公司副總工程師王夢恕也揭露其他問題，他指出，設備貴是國大陸鐵的通病之一。很多地鐵線路裝了一些昂貴卻並不必要的系統設備，比如遮罩門和空調。
王成立也說，中國的地鐵七成用電量都用在不該用的設備上，只有三成的電用在牽引地鐵上。他還說，一些地方的政府嚴重干預城市軌道交通的建設，拍腦袋決策，官大就權大，甚至隨意修改規劃，民眾和專家的意見根本不在乎。
希望之聲國際廣播電台記者顏寧報導