F-14D「雄貓」戰鬥機突破音障，形成壯觀的蒸汽錐
隨著F-14D「雄貓」接近並突破音障，水蒸汽形成絢爛的景象
北京時間10月8日消息，攝影師拍到F-14D「雄貓」戰鬥機突破音障形成蒸汽錐的精彩瞬間，好似好萊塢大片中的特效。當時，這架F-14D「雄貓」在加利福尼亞州海域「羅斯福」號航空母艦飛行甲板上空飛行，隨著速度接近並突破音障，絢爛的蒸汽錐景象在空中呈現。
引人注目的蒸汽錐現象在濕度較高和飛機身後空氣液化時出現。如果飛機速度突破音障，被壓縮的空氣波發生爆炸，形成音爆。72歲的前海軍飛行員道哥-齊格弗里德表示：「這是一幅非常生動的照片。由於巨大的噪音影響地面上的人，在陸地上空突破音障並不常見。」齊格弗里德現在是尾鉤協會的掌門人。鉤協會的成員均來自美國海基飛行單位，特別是航空母艦艦載飛行單位。
齊格弗里德說：「在海上飛行或者航空展上與機場和民用航空管理部門預先做好安排情況下，飛機突破音障是常有的事。這一次的突破音障便在海上上演。如果距離很近，你會聽到震耳欲聾的響聲。飛機距離航母或者航空展的參觀者越近，聽到的聲響越大。隨著速度突破音障，飛機身後形成美麗壯觀的水蒸汽景象。我曾是海軍的一名飛行員，這種景象永遠不會讓我感到厭煩。這種視覺奇觀有助於招募年輕人應徵入伍，將他們培養成飛行員，讓他們也親自體驗一下。」
聲音的傳播速度為每秒330米或者每小時740英里(約合每小時1190公里)。1947年10月14日，美國飛行員查克-耶格爾突破音速，當時駕駛的是X-1試驗飛機。這也是官方認可的第一次超音速飛行。據信，第二次世界大戰期間，德國V-2火箭經常超過音速。1945年，飛行員漢斯-古伊多-穆克也曾駕駛梅塞施米特Me 262戰鬥機突破音障。
戰後，飛機技術大踏步前進。上世紀70年代，兩款超音速民用客機登上歷史舞台，分別是協和式飛機和蘇聯的圖-144。F-14D「雄貓」採用兩台大馬力噴氣發動機，因湯姆-克魯斯主演的影片《壯志凌雲》名聲大噪。其在海平面上的最大飛行速度達到每小時912英里(約合每小時1467公里)，在更高飛行高度的速度更是達到每小時1544英里(約合每小時2484公里)。現在，F-14D「雄貓」已經退役，但仍充當表演機使用。