今年4月初，熱心從事社會活動的艾未未在為籌備這次展覽而登機前往香港和台北之前被拘留，在關押81天後獲得取保候審。當局規定他一年內不得離開北京，不能接受採訪和上網。
一度由於中國藝術家艾未未突然在機場失蹤而中斷籌備過程的台北艾未未美術展，已經如期開幕。台北方面對於艾未未缺席的事比較低調，但是展品及其解說，還有研討會的發言，並沒有迴避敏感題材。
《艾未未·缺席》美術展從10月29日到明年1月29日在台北市立美術館舉行。美術館方面說，展品是同艾未未討論過的，沒有迴避政治批判性作品，展覽名稱也是艾未未決定的。
美國之音丁力
用大理石雕刻的監視攝影頭
展品包括用大理石雕刻的椅子、玩具車、安全帽和監視攝影頭。關於監視攝影頭的解說，有一句是「藝術家以其敏感的生活經歷與政治觀察回應他所感受到的隱藏在城市街頭的監視器，具有控訴與嘲弄的本質。」關於安全帽的解說提到艾未未挨打的事：「藝術家在受頭擊之創之後，這件雕刻卻令人思考是否是艾未未身心靈的安全帽。」
艾未未在為四川地震災民維權時被人重擊頭部。對此，他的朋友貝嶺說：「到醫院檢查，說沒事，可以慢慢消腫。結果這一拳變成他的腦出血。我問他：『不及時治，是不是就會變成腦殘什麼的?』他說：『何止這個，手術不做，我就只有死和活兩個選擇。』就是說，不做手術，就死了。」
美國之音丁力
貝嶺在研討會上講述艾未未的故事
貝嶺寫了關於艾未未的書，他在伴隨展覽舉行的研討會上講述了這位藝術家的故事。
政治色彩最明顯的展品是攝影《透視學─天安門》，照片上，一支手向遠處的天安門伸出中指，那手指沒有遮住天安門上的毛澤東像。有西方通訊社說這是淫穢動作，但「展品解說」表示，圖像中挑釁威權的意味濃厚。
不過21(組)件展品中，大多數並沒有這樣明顯的政治含意。最大最新最引人注目的展品是艾未未為台北市立美術館高大的側廳量身定做的自行車陣，名為《永久自行車》，1200輛永久牌新自行車層層疊疊、密密麻麻。美術館方面說，它象徵中國社會環境正在變遷。
展品還有仿照圓明園文物放大而成的《十二生肖》青銅獸首，這涉及歷史風雨、戰爭風雲和民族主義。記者問在場的台灣青年們是否了解有關的歷史背景和新聞事件，他們說不熟悉。看來，這中間的時空距離和政治距離都相當遙遠。
不過父母在1949年從大陸來台灣的台北居民歐陽安國了解有關歷史。他還說，台灣青年喜歡這個展覽，「因為台灣的小核子比較活潑，很喜歡看這些新鮮玩藝兒，但是有時候沒有用心思考，」知其然不知其所以然。歐陽安國把這歸咎於台灣的「速食」文化，也就是中國大陸所說的快餐文化。
美國之音丁力
木雕《中國地圖》包括台灣
有一個會在台灣引起爭議的展品是雕刻作品《中國地圖》，其中包括台灣。記者問觀看這個木雕的幾位台灣青年是否認同這個中國版圖。他們說，如果國土這麼大，當然是好事，要是因為台灣經濟不好而找不到工作，就可以到大陸去打拼掙錢，但是希望大陸變得像台灣一樣自由，別老傳出像抓艾未未、打人和有毒食品這類嚇人的消息。
今年4月初，熱心從事社會活動的艾未未在為籌備這次展覽而登機前往香港和台北之前被拘留，在關押81天後獲得取保候審。當局規定他一年內不得離開北京，不能接受採訪和上網。
所以，針對這次艾未未本人沒參加展覽的事，記者們一再追問到底是他自己不想來還是北京不讓來。台北美術館對此出言謹慎，說是因為艾未未自己沒有計劃要來。但路透引述艾未未的話說，他來不了台北是因為當局不批准，不過他的家人會去台北。
貝嶺認為台北方面對這次展覽過於低調。台灣有兩位議員和人權聯盟呼籲馬英九總統邀請艾未未來台灣自由行。