中國國內水糾紛事件很多，平均每年八千餘起，發生在不同的行政層面，從村和村之間的水糾紛，一直到省與省之間的爭水。比較著名的有河南、河北和山西之間的水糾紛，湖南與湖北之間的水糾紛，北京、天津和河北之間的水糾紛。由於中國實行的是中央集中式的行政管理體制，水糾紛往往依賴上一級行政機關來處理。如果上一級行政機關無法處理，就一級一級往上交，一直到中央政府。

據國家水利部的不完全統計，2001年至2005年，全國共調解水事糾紛四萬餘起，每年八千餘起。這也是一個世界紀錄。最近幾年以來，由於洪災、旱災出現更加頻繁，水糾紛事件有增無減。過去水糾紛集中在水量上，最近幾年由於污染引起的水糾紛事件增多，水質逐漸成為糾紛的焦點。如2011年9月15日發生的浙江海寧的群體事件，就是由於企業造成水污染引起的。由於擔心水糾紛事件導致社會失穩，所以在2005年之後沒有發布統計資料。但是中國確實進入了水糾紛的「戰國年代」。

紅旗渠的水糾紛

紅旗渠的水糾紛涉及河南、河北和山西三省，持續時間也最長。紅旗渠是一個引水工程，源頭是位於山西省平順縣的濁漳河，途經河北省，終點是河南省林縣。紅旗渠於1960年2月開工，1969年7月完成全部配套工程建設，歷時約10年。紅旗渠是依靠農民用最原始的工具在懸崖峭壁上開鑿出來的，因此也被譽為＂新中國奇蹟＂的工程，受到幾代領導人特別重視和讚揚。

紅旗渠是人工引水渠道，它的建設改變了濁漳河的自然河水流量，因而引發了河南、河北和山西三省就濁漳河水量分配的水糾紛。山西省要在濁漳河上建造水庫，控制水源，河北省要求增加水量的分配額，河南省則要擴建紅旗渠工程，增加引水量。水糾紛的矛盾激化。紅旗渠總乾渠於 1990年7月6日凌晨4時被炸。8月22日凌晨4時28分紅旗渠總乾渠再次被炸，33米長的渠道被炸毀，渠水衝出渠道，襲擊了林縣盤陽村，造成人員和財產的嚴重損失。

湖南與湖北省的水糾紛和三峽工程

文化大革命期間，湖南省在洞庭湖區大規模圍垸造田，造成洞庭湖的蓄洪能力大為減少。湖北省要求湖南省退耕還湖。湖南省則認為正因為湖北人當初圍墾了雲夢澤，才淹成了洞庭湖。如今洞庭湖是滄海變良田，如果將來洪水淹沒了江北平原，也只是部分恢復了雲夢澤。水利部長錢正英對湖南與湖北省水糾紛的處理意見是，修建三峽水庫，取代洞庭湖失去的蓄洪功能。1992年中共中央政治局召開會議討論三峽工程，錢正英做關於三峽工程和洞庭湖關係的主題報告。

2011年春，長江中下游發生嚴重乾旱，江西省水利廳的水利專家指出，三峽大壩的建成，造成清水下泄，長江幹流河道被切深，水位下降，同時三峽大壩在枯水期蓄水，導致鄱陽湖自然蓄水能力受到破壞，幾乎湖底朝天，加重了旱情。這樣，湖南與湖北省的水糾紛如今演變成為三峽工程和下游地區的水糾紛。

從國內的水糾紛走向國際的水糾紛

過去中國的水利工程只在國內河流上進行，如淮河、海河、黃河、遼河、長江等。現在中國的水電工程從國內河流向國際河流發展，如瀾滄江、怒江、雅魯藏布江等。如今，水糾紛也衝出中國，走向世界。

2010年春瀾滄江下游國家如泰國等抱怨中國在上游建設水庫大壩，導致下泄流量減少，水位下降，船舶難以航行，漁業資源減少，威脅湄公河生態系統等。下游諸國居民和民間組織向政府施壓，要求中國停止水庫大壩工程建設。中國外交部官員解釋說，在河流上建水庫大壩，不會使河流自然流量減少。但是國際上的水利專家並不贊同中國官員的解釋，因為埃及亞斯文大壩的建設，水庫蒸發損失造成下泄流量減少是一個眾所周知的事實。

北京最主要水源永定河上建造了500多座水庫，最終導致永定河的水量從二十世紀五十年代初的19億立方米減少到今天的3億立方米。張福增指出，中國水庫蒸發損失量高達每年538億立方米，相當於全國一年的生活用水總量。

前面所講，山西省在濁漳河上建水庫是紅旗渠水糾紛的起端。三峽工程的枯水期蓄水、清水下泄，正是引起和下游地區水糾紛的原因。既然在國內河流上建水庫大壩會引起水糾紛，那麼在國際河流上建水庫大壩必然也會引起水糾紛。特別要指出的是中國在雅魯藏布江上的水電開發計劃，使得過去關係就緊張中國和印度關係更加複雜。

中共沒有簽署聯合國的「國際水道非航行使用法公約」

國內的水糾紛最終靠中央政府或者一位領導人的一句話來解決，但也有用炸藥來解決的可能。那麼國際水糾紛又靠什麼來解決？有人說，靠國際法或者國際條約。中共政府沒有簽署聯合國的「國際水道非航行使用法公約」，不受國際法的約束。亞洲國家之間沒有為一條國際河流的使用簽訂過任何國際條約。不象歐洲國家，有幾百個國際條約來約束萊茵河、多瑙河等國際河流的使用。Ｃｈｅｌｌａｎｙ指出，水糾紛可能是亞洲未來的新戰場。這種擔憂不是沒有道理的。