若要解開「性格之謎」，我們就必須對於人的性格有一些了解。所謂人的性格，簡單說，就是一個人的一整套習慣，包括情感或情緒習慣，以及思維習慣。比如，有的人就習慣於發怒、有的人習慣於憂愁，這就是情感習慣；有的人習慣於多疑、有的人習慣於幻想，這就是思維習慣。我們平常，就是憑藉著這些情感和思維習慣，來判斷別人的性格。比如，對於多疑的人，我們會說：「他這個人，太偏激、太幼稚」對於易怒的人，我們又會說：「他呀，性格不好、脾氣不好。」
其實，我們偶爾都會有發火或多疑的時候，但是，別人不會單憑著一個人的偶然表現，來對一個人下斷言，只有某種情緒、情感或思維，屢次出現，成了這個人的特徵、成了這個人一貫的表現和習慣，人們才會把它和一個人的性格聯繫在一起。所以，只有那些成了「習慣」的情感和思維，才能把它歸之於人的性格。
只有核心人格是獨特的
一個人在一生中，會形成很多習慣，或者說，人的習慣和性格會形成很多側面，五花八門、豐富多彩，但是，每個人都有自己獨特、占優勢、起決定作用的習慣和人格。心理學把這種獨特、占優勢、起決定作用的人格，稱做「主人格」或「核心人格」。象「大智若愚」、「含而不露」、「多愁善感」、「脆弱」、「樂觀」、「憂鬱」、「內向」或者「外向」，都是我們用來描述主人格或核心人格的詞彙。當提起某人，我們首先聯想到的有關他或她的特徵，就是我們隱約感到的那個人的主人格。當我們談到一個人的性格的時候，就是指這個人的主人格或核心人格。只有主人格，才是獨一無二的、具有代表性和特徵性的、能把一個人和其他人區別開的人格，也就是我們通常所說的一個人的性格。當我們評論某人「有性格」或「沒性格」的時候，指的就是一個人的核心人格是否突出。
性格反應都是自動完成
人的性格具有很多特徵，了解了它們，會有助於我們更深刻地了解人的性格。人的性格的第一大特徵，就是自動性、或者說本能性。意思是說，凡是性格性的東西，不需要記憶、指揮、或者控制，只要有相應的環境或刺激出現，就一定會自動出現相應的情緒和思維反應。記住，是「自動出現」。比如，有一種「奴婢型人格」，由於有強烈的劣等感的情感與思維習慣，不管見了誰，心裏面馬上就會自動想到：「她一定討厭我，我不如他，我必須低著頭。」這些反應在見面的一瞬間，就噎形成了，儘管實際上這點時間根本就不夠她進行現實的比較與判斷。這些反應往往與現實環境不相稱。雖然有時候她也會反省一下，甚至能夠發現自己的感覺和判斷是不符合現實的。但是，下次，她見到別人的時候，她還是會迅即做出習慣了的自動反應。這，就是人格的自動性特徵。由性格決定的反應，就是自動的、本能的、不受理智和意志控制的。
人的性格相對恆定 除了性格反應的「自動性」特徵外，性格的第二大特徵，就是性格反應的「恆定性」。意思是說，與性格相對應的情感與思維習慣一旦形成，就基本上長期保持恆定不變。比如，您可能有一位非常熟悉、非常要好的中學同學，在二十年後突然不期而遇，表面上，你發現他發生了很大變化、似乎感覺很陌生，可是如果真的有一天，你與他飲酒暢談，您會發現，這位同窗好友，骨子里根本沒有變化，只是服飾變了、地位變了，面具多了而已。當你把他的服飾、地位和面具統統剝光之後，你才會意識到：「星星還是那顆星星、月亮還是那個月亮、性格還是那個性格、人依舊還是那個人」。這樣一來，我們就得到了性格的第二大特徵，就是性格不隨時間而明顯改變，性格在一定時間限度內，是「恆定」不變的。
那麼，人的性格為什麼具備「自動性」和「恆定性」的特徵呢？雖然我們現在還無法回答這個問題，但是，我們至少可以斷言，這些特徵肯定對人的生存有好處，否則，這些特徵就無法通過自然法則保留至今。那麼，這些特徵對人有什麼好處呢？若想為這些問題找到令人信服的答案，我們不得不追根溯源，去探尋人格形成和發展之謎。
生命的頭5年——性格形成的關鍵 關於人的性格，心理學界噎基本上達成共識，就是人的性格，是在遺傳基礎上，在童年期由生存的人際環境塑造出來的，這個人格塑造和形成過程，從出生的時候開始，至5歲左右基本完成。確切地說，到了5歲左右，人格塑造噎基本上完成了80%，或者說到了5歲，一個人的人格噎基本定型，其餘部分，要在以後的生活經歷中，進一步補充和塑造。而且，5歲以後的影響，對於一個人的核心人格，噎無關大局了。也許，您現在才意識到，早在童年，我們的性格和與之緊密相連的命運，就噎基本確定了。
性格——父母性格的拷貝
我們知道了性格形成的時間——生命的頭5年，接著，我們想知道的就是,在這生命早期的5年中，性格塑造和形成的具體過程，是怎樣進行的。有些人一定會想，那些性格變態或扭曲的人，在童年一定經受過重大精神創傷或打擊，給這些人的記憶和性格中，留下了深深的烙印。這種判斷，有一部分是對的，即情感體驗的記憶或烙印，就是一個人形成一定情感或思維習慣的基礎。一個人對於環境或周圍世界的看法，取決於環境對他們的影響和作用方式。但是，某種性格的形成，往往不一定具有那麼多戲劇性。它往往是一點一滴、不知不覺、潛移默化、日積月累地慢慢地形成。比如，一個易怒的人，不是先天就容易或喜歡生氣，而是從小就與一個愛生氣、愛發脾氣的親人在一起生活，天天生活在生氣的環境裡，天長日久，慢慢地，也就模仿或學會了生氣易怒的習慣。為此，我們可以算一筆帳。假如有一個特別愛生氣、發脾氣的母親。平均每天當著孩子的面發一次脾氣，5年就是1800次，試問，哪個孩子在多達1800次的薰陶和影響下，會學不會發怒呢？更何況，兒童的頭5年，是學習情緒反應和思維方式的最佳年齡段。可以毫不誇張地說，給您一個5歲以內的孩子，您可以通過自己的所作所為，隨心所欲地製造出各種心理怪物來。從這一點，我們也可以看出，生命的頭5年，之所以對於性格的形成和塑造那麼重要，就是因為頭5年孩子對於雙親特別依賴、因而，也特別容易受影響。所以，孩子的性格基礎，是在生命的頭5年，由賦予孩子生命、其後又養育孩子的雙親，一手締造的。這種締造，是在與孩子長期共同生活的幾萬小時內、在孩子對於性格塑造最敏感的時期完成的。誰撫養孩子、誰和孩子長期生活在一起，誰就是孩子性格的締造和決定者。在極端的情況下，如果人從小與野獸生活在一起，那麼，野獸，就成了孩子性格的締造者，他的性格，也就具備了野獸的特徵。這方面，並不缺乏實例。比如，印度的「狼孩」，由於自幼長期與狼生活在一起，導致「狼孩」無論在情緒、思維，還是行為方式等方面，都具備了狼的特徵，即具備了所謂的『狼性「。所以，從生物學的角度講，「狼孩」是人，但是，從心理學的角度看，「狼孩」是狼。我們有理由推斷，一個孩子的性格，就是父母性格的拷貝和縮影。
性格改變的惰性，來自改變者自身
出於自戀，人的性格一旦確立，就會恆定不變，自動發揮作用。人們就會本能地對其加以保護和肯定。因為再不完善的性格，也會被視為自己的一部分，也是一種性格，也是一種固定的適應環境的模式，有總比什麼都沒有安全。大家一定要牢記，再糟糕的性格，也對人有某種好處。所以，人們會圍繞著從小形成的性格，建立與自己的性格相適應的人生哲學體系，並且，象保護生命一樣，堅定不移地保護自己的人格，無論那些人格在外人看起來，是多麼的扭曲、低效。比如，多疑的人信奉的是「懷疑一切」；具有負罪感的人相信「因果報應」。這種體系一旦建立，就會有相應的模式與之配套。比如，「肛欲期人格」，非常守時、守約，辦事循規蹈矩；「口欲型人格」貪得無厭、為所欲為。每個人都基於自己的人格體系和人生哲學，為自己相應人格的合理性，尋找很多理由。於是，我們就會發現，圍繞著一個人的人格大廈，還修築了許多輔助設施，有「保全處」負責保衛自己性格的存在、有「律師處」負責為自己的人格辯護，甚至還有食堂和動力車間，為自己的人格補充能量。所以，如果一個人的人格被觸動或需要進行改變的話，是必牽一髮而動全身，必然與本能的自動性和恆定性相牴觸、必然會遇到本能的全面抵抗。因為人們對於改變性格的第一個反應，就是「遭到進攻，危險！」所以，阻力是強烈的，而且，是步步為營的。這種阻力的關鍵來源，就在於人本身抗拒改變的本能，和面對改變的不安全感。所以，我們應該記住，無論我們在理智上多麼願意改變自己，我們的潛意識，還是會本能地做出各種阻抗。人性，就是把安全放在第一位的，就是拒絕改變和革新的。每當我們提出一個改變的理由的時候，腦子裡馬上會有一百個反對的理由等在那裡。所有的改變，都是在一定壓力下，被迫做出的選擇。所以，我們現在可以據此得到一個初步觀點：「改變人的性格，是一件非常難於達到的目標」，因為它會遭到來自我們自身的一部分人性的強烈抵抗和反對。
性格改變——錯過最佳期的努力
除了我們內在的抵抗之外，人格難於改變的第二個原因在於：「錯過了人格改變的最佳期」。大家都知道，學習體操，是有一定年齡限制的，超過了一定年齡，韌帶的柔韌性差，就無法進行高難度的體操動作了，也就失去了練習體操的機會了；同樣，人格也是在5歲之前最容易塑造，過了這個年齡段，因為很多情感的「神經反射弧「噎固定，改變起來，將難上加難。有些持有極端觀點的心理學家，甚至乾脆斷言：「人的性格不可改變，那些所謂人格發生了變化的人，也是因為他的人格，原本就具備了可變性。」
根據以上兩點分析，我們可以推斷，「一個人的性格，從根本上是很難改變的，人們只能在一定範圍內，做出有限的調整」。作為一名精神分析心理醫生，我比較認同這種觀點。
年齡和潛力是性格改變的資本
性格難改變，但不是不能改變。經過艱苦努力，還是可以發生積極變化的。性格的改變受以下因素制約：首先，是年齡制約。性格的可塑性，與年齡成反比例。年紀越大，越難改變。按照精神分析的觀點，性格改變的年齡上限，大概在42-47歲。但是，這不是絕對的，極個別人在70餘歲的時候，還可以做出一些性格調整。性格改變的第二個制約因素是，最初的性格是否具備改變的潛力。衡量性格改變潛力的指標，有以下三方面：一、對於自己的性格缺陷，是否有批判和排斥力——即是否「自我失諧」；二、對於改變自己的性格，是否具有足夠的精神能量——即是否擁有足夠的「力必多」；三、對於性格改變的承受力——即是否具備一定強度的自我功能。
生活和時間是性格的最佳雕塑師 在年齡適宜、具備一定的改變潛力的情況下，性格的改變自然會發生。性格發生改變的核心機制，就是「在尋求改變的內在驅動力之下，通過環境刺激、或者生活經歷塑造人格。換句話說，性格的改變，是生活經歷塑造出來的，生活和時間，是性格的雕塑師。這還可以分為自然經歷、心理治療經歷、宗教體驗等幾方面。這裡面，最重要的是自然生活經歷與體驗。最好的老師，就是生活經歷。生活經歷，還可以被分為日常體驗和超常體驗。所謂超常體驗，就是強度超常的、接近人的忍受極限的體驗，比如頻死感或死亡體驗、極度冷熱、孤獨、飢餓、危險體驗等等。有一少部分人，就是在極度超常的生活體驗的刺激下，改變了人格、改變了生活態度、改變了人生觀。日常體驗，就是普通人每天的自然體驗。日常生活的體驗，對於性格的塑造效果，必須天長日久，才能發現。其實，我們每個人的性格，都在隨著時間的推移，發生著或大或小的變化。人的性格的變化，就是一個經歷和時間的函數。心理治療經歷和宗教體驗，只是人的性格改變的小插曲，是性格改變的催化劑。在理論上，一個科學的心理治療，應該能夠促進人的性格的改變。但是，無論心理治療還是宗教體驗，都不是人的性格能否改變的關鍵。最關鍵的，是人本身的改變潛力、改變欲望和改變能力。
「徹底改變人格」——徒勞無益 通過前面的討論，我們知道了性格改變的限度、性格改變的途徑。現在，我們再來討論一下所謂的「改變性格」，是要改變什麼。也許有人會說，「我想把我的性格全部改變」，「我想洗腦」。其實，世界上沒有最好或最壞的性格，每種人格，都有其獨特的適應性。沒有任何一種人格需要被徹底改變。我們想要改變的，只是矛盾、不適應、於己於人不利的那部分人格特徵。我們不是要重建人格，我們是要修改、重新搭配和組合人格。只要一個人能生存在這個世界上，就足以證明，他人格中的大部分，是健康和適應的。「徹底改變人格」是不可能的，也是沒必要的。
改變性格的三大要點 改變的要點有三，首先是，在不能改變的情況下，暫時接受自己的性格缺陷。自責和自卑不會給自己帶來絲毫益處。況且，性格缺陷不是自己的錯，它是父母親的傑作，我們只是命運的承受者和改變著。
完全接受了自己之後，就是冷靜的分析自己性格的所長所短，儘可能揚長避短。
第三點就是學會等待和尋找機會，所謂等待，就是充分意識到，「改變是一個時間函數」，有時侯，聽其自然，就是最佳的改變方式。所謂機會包括超常的生活經歷、心理治療、等外界的幫助。機會總是出現在準備好了的人面前。
我覺得，生活中沒有絕對好的人格，也沒有絕對的希望。無論喜歡與否，每個人都有各自獨特的性格，每種性格都有一定的合理性和適應性，也伴隨著與性格相應的希望和可能。我們無法選擇父母賦予我們什麼樣的性格，但是，我們可以選擇「在有限的人格限度內，尋找適合自己人格的希望，做自己能做的事情。」