據美國媒體2月27日報導，一顆直徑在140米左右的小行星有可能將在2040年與地球相撞。在本月初於維也納召開的聯合國和平利用外太空委員會科學技術小組會議上，如何採取有效措施防止這顆小行星撞上地球成為了科學家們熱議的話題。
這顆名為「2011 AG5」的近地小行星是去年1月由美國亞利桑那州的觀測者發現的。目前，由於科學家只能觀測到這顆神秘小行星的一半面目，因此除了它的尺寸之外，無法了解它的具體質量和構成成分，也就無法準確地預測它未來的運行軌道。
據相關專業人士介紹，如果想要撞上地球，小行星首先要穿越近地空間一個被稱作「重力鎖眼」的區域，之後才會在地球引力作用下撞向地球。科學家初步預測，「2011 AG5」將於2023年2月在距離地球300萬公里的位置掠過地球附近，並有可能穿過一個直徑為100公里左右的「重力鎖眼」區域。它與地球相撞的機率大約為1/625，時間是在2040年的2月5日。
雖然它的體型不大，但是一旦與地球發生碰撞，其引起的自然災害帶來的破壞力將是巨大的。科學家需要在2013年到2016年這個最佳觀測窗口對這顆小行星進行密切的「監視」。如果確定它進入」重力鎖眼」區域，並朝地球襲來，科學家們就必須想辦法改變它的軌道。
在此之前，科學家曾於2004年發現過另一顆小行星「阿波菲斯」，其直徑約為394米，被稱為是已知的對地球威脅最大的小行星。一旦它撞上地球，將釋放出比廣島原子彈高10萬倍的能量。據專家當時測算，「阿波菲斯」小行星將於2029年和地球「擦肩而過」；由於它的軌道被地球引力改變，它將於 2036年重新「光臨」地球，並很可能以高達1/37的概率撞擊地球。
不過，根據最新的計算方法和數據，這種可能性已經下降為約25萬分之一。全球有100多個研究小組在從事「阿波菲斯」的研究任務，希望在它接近地球時能降低或排除相撞的可能性。