紐約
上周，被許多人視為「中國的薩哈羅夫」的中國天體物理學家方勵之先生在他亞利桑那州的寓所中去世。
在他被迫流放22年後，這位偉大的中國的愛國者死在了美國的沙漠。這件事本身就象徵著方先生經常警告世界的有關執政的共產黨政權的嚴酷事實。
對於我們這些沒有因為光榮致富和信息審查而被刪除記憶的人來說，方勵之是一個英雄。在1989年天安門示威前的日月里，他敢於將有關毛澤東、共產黨、大躍進、和文革的歷史事實告訴新的一代。
我知道方先生很晚，相交就更晚了，但我們的命運通過民主運動交織在一起。是方教授1989年1月6日給鄧小平的公開信，引發了被鄧小平在六月粉碎了的群眾運動。在那封信中，方勵之呼籲釋放監獄裡的我。那時候，因為我「第五個現代化-民主」的大字報，我的15年刑期已經過了10年。
我對方勵之的感激之情是巨大的。外國政要要求中共政府釋放我是一回事，我當然很感激。但為了一個鄧小平最討厭的人來公開得罪獨裁者的人則需要巨大的勇氣。
獨裁者的脾氣是不能向任何壓力低頭。從國外的這種壓力更容易抵禦，因為棘手的事情可以以主權為名包裹起來。而對鄧小平而言，方勵之則更危險，因為方的聲音與未來中國的年輕一代共鳴。鄧小平非常清楚地認識到方勵之提供了一個決然不同路徑的未來--一條鄧小平在6月4日出動坦克時證明了他不能遵循的道路。
在他流亡的前哨，方勵之也沒有放棄。2010年，當共產黨的領袖們發起又一輪殘酷鎮壓和對持不同政見者恐嚇時，他寫道：
「這對天真地以為中國的獨裁統治者因為國家變得富有而會改變他們無視人權的人應該是一個警醒。無論中共領導人如何向外界開放市場，他們沒有從其鎮壓的政治信條上退縮哪怕是半步。」
「相反，中國的獨裁者變得更為輕蔑普世的人權價值。如同日本在20世紀上半葉不幸的歷史所說明的，當一個政權將經濟實力與侵犯人權結合在一起時，它將成為對和平的威脅。」
雖然中國的民主運動受到削弱，方勵之並沒有虛度此生。即使是悲劇英雄也絲毫不減英雄的本色。如一首古詩所說的那樣：生當作人傑，死亦為鬼雄；至今思項羽，不肯過江東。
魏京生是中國最知名的持不同政見者之一，目前在流亡中生活。他在中國的監獄中度過了18年。方勵之在1989年給鄧小平的一封公開信中，呼籲釋放魏京生。