關於癌症的書籍很多，本書的特點是要寫一本「精彩而深刻人性化的癌症傳記」，作者從數千年前首篇記載的文獻，到二十世紀的治療與控制；從征服癌症的戰役，到對它本質的全新理解。穆克吉身為醫師、研究員和奪得大獎的科學作家，以分子生物學者的精準，歷史學家的視野和傳記作家的熱情來檢視癌症，創作出這本既流暢又深入淺出的癌症疾病史。
我們知道，癌症史是集合人類聰明才智、彈性與毅力的傳奇，但也是交織了人類傲慢、誤解的故事。作者細數幾世紀以來的發現、挫折、勝利和死亡；透過前輩和同僚的眼光，細述人類如何集眾人的智慧，對抗一個三十年前人們以為可以輕易征服的勁敵，但如今世人才發現，這個敵人不僅資源無限，實力也很強大。
本書不僅讓我們了解到癌症治療的未來，而對於尋求解開癌症之謎的人，除了可從書中清晰勾勒出癌症面貌之外，也能從中感受到希望的力量。
本書被其推薦者稱為是「認識癌症的必讀之書」。該書於二○一○年十一月出版，不到一個月，就打進了美國各媒體的年度好書榜；二○一一年四月更榮獲普立茲獎殊榮。
該書目的並不在提供任何癌症防治指南，而是立意為癌症作傳，詳述癌症的前世今生與未來。所謂「知己知彼，百戰百勝」，我們只要對癌症的特性及肇因有所認識，自然就會明白各種癌症的預防之道，以及不同療法的長處與限制；對於層出不窮的癌症新聞，也才有能力辨別真假。
本書分為6部，包括第二部「缺乏耐心的戰爭」， 第四部「預防就是治療」等，都記述了作者的長期總結出來的理念。書中還包括對作者辛達塔．穆克吉的一篇專訪。其中，作者在解釋「癌症究竟是什麼？」的問題時認為，癌症不是一種疾病，而是一整族的疾病，這些疾病在基本的生物層面上息息相關，它們都有細胞病理性增生的特點—有時候是不知道該怎麼死亡的細胞，但必然是不知道如何停止分裂的細胞。這種失控的異常細胞生長通常是由一個單一細胞開始的過程，這細胞一再地增殖，每一世代再產生一點演化循環，產生越來越進化的細胞。
對於各國在防治癌症方面的努力作者認為，全球各地噎有許多基礎的機制可以預防、治療及緩和癌症，不但實用，而且甚至也在我們的負擔能力之內，但我們卻沒有運用它們。大規模的國際反菸運動就能預防成千上萬的癌症病例，接種抵抗癌症病毒的疫苗，也能減少癌症的發生率。因性接觸感染人類乳突病毒而導致的子宮頸癌，可以著著性教育和接種疫苗大幅降低罹患機率。然而成千上萬的婦女，有些還只有三、四十歲，卻死於這種可以預防的癌症。就連乳癌的防治也能在開發中國家施行。
防癌是個複雜的問題，本書也有部分章節談到，雖然它有其歷史起源，但作者認為，其發展相較之下還在萌芽階段。流行病學家和生物學者噎找出一些會影響大量人口的強力致癌物—其中也包括香菸。癌症流行病學驚人的一點是，雖然舉世癌症盛行，但在尋找對人口有實質大規模影響的可預防致癌物方面，依舊還沒有太大的結果。
我們知道某些癌症的罪魁禍首：紫外線會造成黑色素瘤和其他皮膚癌；香菸會造成肺癌和脣、喉、食道及胰臟癌；酒精是肝癌和食道癌的共同禍首。另外還有和癌症相關的病毒，包括人類乳突瘤病毒，和B及C型肝炎病毒，而接觸這些致癌物的機會往往是可以預防的。