至少五名高級共產黨官員已經抵達北戴河，包括習近平，分析家說這掀起十年一次的權力交接談判的高潮。過去幾個月，中共元老和北京高級官員在靜悄悄的對共產黨最高權力機構，政治局和常委的位置展開爭奪。其最後的結果將在秋天的18大宣布。
《紐約時報》報導，這場權力交接正值中國的關鍵時期。越來越多的聲音敦促更加自由的經濟政策，改革一黨統治制度；網際網路放大了輿論；中國在世界舞台上的角色繼續擴張。但是最近幾個月，權力交接的進展被薄熙來倒台攪亂。
毛澤東把北戴河作為共產黨領導人夏天開會的場所。現任主席胡錦濤呼籲終結在此大型開會的傳統，但是之後領導人仍然非正式的在此開會。
周日晚上，CCTV新聞聯播播出習近平在北戴河會見了許多普通人。
高級官員們預計將討論的關鍵問題是，是否要縮小常委席位到7個，回到2002年之前的規模。這將傷害某些更加具有爭議的候選人的機會，比如廣東省委書記汪洋。常委的其他候選人包括負責經濟的副總理王岐山，上海市委書記俞正聲；重慶市委書記張德江；宣傳部長劉雲山；天津市委書記張高麗。習近平和李克強預計將留任常委。
今年早先，有消息說，公安部長孟建柱可能獲得常委席位，但是政治觀察家現在說他更可能止步於政治局。一些人也提到令計劃將越級晉升常委。
這些18大前的傳言被薄熙來下台攪得更加複雜。他在今年春天之前還是進入常委的競爭者。