中共執政以來，劉延東是第五位進入政治局的女性，前面四位分別是江青、葉群、鄧穎超和吳儀。但還從未有過女性進入政治局常委。有"鐵娘 子"之稱、2007年在福布斯"世界最有權力女性"排行榜中排名第二的吳儀也未能進入政治局常委。十八大在即，有關劉延東是否有望作為唯一的女性"入 常"，開歷史先河，也成為輿論關注的話題。
67歲的劉延東曾就讀工程化學專業。她曾主管教育、體育和文化工作。專家說，她的關係網過硬;國家媒體則將她塑造為勤奮而有人情味的人民公僕形象。
劉延東
競爭三個常委名額
香港城市大學鄭宇碩教授認為，劉延東是個相當可能的政治局常委人選。他向德國之聲表示：
"她的機會大概是比一半一半好。目前大家一般的看法是，政治局常委大概有7個人，其中習近平、李克強、李源潮、王岐山的呼聲比較高，進常委的機會比較穩。 剩下來三個名額，競爭就很激烈了，劉延東大概是其中之一。其他比較熱門的人選包括汪洋、俞正聲、張高麗、劉雲山等等。所以這五六個人中，只有三個人能進常 委。"
鄭宇碩教授表示，坦白說，外界對中共高幹了解不太多，對劉延東也是如此。"她一直從事統戰的工作，也是政協重要的人物。大家對她的工作表現印象不是很深刻，但是從今年的角度來看，也覺得她的表現不錯。總體來看，她不算是一個很傑出的領導人，但是也沒有太多不好的評價。"
歷代領導人中緣何女性比例低
鄭宇碩分析說："老一輩中國人的社會，還是一個相當男性為主的社會，特別在農村。第一代、第二代的(中共)領導人，都是很早入黨，又從事革命工作，很多也 在軍隊裡有所表現，這樣子的機會，女性就比較吃虧一點。所以第一二兩代的領導人之中，女性比例比較低。第三四代，就是江澤民、李鵬那一代。那一代也是高幹 子弟培養出來的，而且那時候他們都是在名校念工科、到蘇聯東歐留學。這樣的背景之下，女性同樣是比較吃虧一點的。到目前，最近這10多年，我們的確看到中 國的婦女進大學、擔任高層行政人員、擔任高級技術人員，這方面的機會她們不那麼吃虧了。所以，以後女性升遷的機會會比較多一點。"
高處不勝寒，還是沒資源？
目前中國只有一位女性擔任省委書記--主政福建的孫春蘭。在她以前，也只有一位女性曾經擔任省委書記，那是1985年任江西省委書記的萬紹芬。中組部的數 據顯示，2009年，擔任省部級職務的女性只占11%;擔任地廳級職務的女性占13.7%;縣處級比例為16.6%;比2000年略有增加。而中共黨員中 女性不到四分之一。
為何官階越高，女性越少?北京的女權活動家馮媛向德國之聲表示："越是到高層，他/她越是實質上的決策者，實際上的資源分配者。而女性參政目前主要是擔任 副職，而且是不那麼關鍵的職位。政治有時候是做一種妥協、權衡和交換。即便是政敵，也要有相當的資源和籌碼來交易。女性手中掌握多少資源?多少籌碼?他憑 什麼要讓你進來跟他一起玩這個遊戲?"
會場往往是「一片黑西裝」，女代表鳳毛麟角
環遊太空比參政容易
馮媛說，中國女性環遊太空都比從政要容易。她在中國各地舉辦女性權利的培訓班。她向美聯社表示，一些從政的女性向她抱怨，中國政治普遍存在的"酒文化"令 她們頭痛。此外，女性從政也面臨一些特殊的性別歧視。中國官員"包養情婦"早已不是令人驚訝的新聞。而女性要從政，在與男性上級打交道上就必須格外小心， 避免產生嫌疑。馮媛說，曾有一位女性副職負責人說，她去男上級的辦公室談事情，男上級通常是在門口站著與她談話，或者是把門打開，--以避免流言。日常工 作都已經如此困難，更不用說提拔女下屬了。
香港政治學者林和立也指出，女性必須表現得像其他男領導一樣，才能被接納。他向美聯社表示，女性在酒場上必須有相當的酒量，或許可以施展一點女性魅力，此外要"適度的腐敗"。但女性必須讓自己能與其他男領導們打成一片，才能立足。
作者：苗子