紐約時報2月22日北京訊擁有充裕的現金、渴望遊覽世界的眾多中國中產階級人士選擇在巴黎、曼谷和紐約等地度過為期10天的農曆新年長假。去年，中國出國旅遊人數達到創紀錄的8300萬人次，比2011年增加20%，與10年前相比增加了5倍。
然而，一位來自山東省的名叫孫文廣的經濟學教授不在那些進軍海外者的行列當中，但這並不是出於自己的選擇。，79歲的孫先生是一位作家，由他撰寫的書籍為中國共產黨統治提供了重要的評估。然而，他多次申請護照遭拒，且當局沒有給出任何解釋。
"我想探望在美國的女兒和在台灣的90歲高齡的哥哥，但是當局有其他的想法"他說道，「我感覺自己活在一個籠子裡。」
孫先生是被政府禁止出國旅行的人員之一。中共政府越來越多的將護照當做政治大棒，用來對付已察覺到的敵人——或者用來鼓勵那些著作偏離黨的路線的學者「回心轉意」。
「這是他們懲罰不喜歡的人的另一種方式，」政府批評人士吳澤恆表示。吳澤恆是來自南部省份廣東的佛教領袖。他申請護照遭拒，使他失去了數次前往歐洲和北美演講的機會。
中國的護照限制擴展到到低級別的軍事人員，藏族喇嘛，甚至是處理護照申請的安全人員。「當我所有的朋友都在談論在新加坡或泰國等地的假期時，我真的很羨慕他們，但是我能夠加入他們的唯一辦法就是辭職。「北京的一位28歲的警探說道。
律師和人權倡導者說，近年來受到護照限制的人數一路飆升，包括藏人和來自中國西部的少數民族維吾爾人。越來越多的中國人已經沒有資格申請海外獎學金、參加海外演講活動或者參加有組織的國外觀光團。
儘管官方沒有公布申請護照遭拒的具體人數，但人權組織認為至少有1400萬人受到該限制的直接影響，其中大多數是維吾爾人和藏人，也包括許多宗教人士和異議人士。一位出入境管理局的代表拒絕談論中國的護照政策。
這種看似任意的限制政策與前蘇聯採用的限制政策如出一轍，而這已經影響了經常回家探望的海外中國人。許多中國僑民因舊護照過期而申請新護照時遭到中國大使館的拒絕，也有人說當他們降落在北京、上海或香港後會被拒絕入境。
被列入黑名單的海歸們則會由邊檢人員的護送到下一個出港航班。雖然當局很少解釋這些人為什麼會被拒絕入境，但大部分被拒絕入境者懷疑這是對他們在海外的反政府活動的懲罰。
與他們在國外從事反政府活動的懲罰。「與其他政治迫害相比，回家遭拒似乎顯得較輕微，」紐約一家民運雜誌的編輯胡平說道，「但是這是公然侵犯人權的行為。「1987年以來，胡先生一直被禁止探望中國的家人。
即使是那些攜帶有效護照人也受到當局的侵犯。2月6日，28歲的中國維權人士王仲夏計劃前往緬甸會見反對派領袖翁山蘇姬，但卻在南方城市廣州被禁止登上前往緬甸的飛機。而4天前，中國的維吾爾學者和活躍發聲人士伊力哈木?土赫提被禁止前往美國。
伊力哈木先生本打算在印第安納大學從事為期一年的訪問學者。他表示，他在北京首都機場被審訊人員扣留近12小時，審訊人員也拒絕解釋扣押他的塬因。伊力哈木先生在北京的家中說道，維吾爾人長期以來面臨著申請護照難的問題，而近幾年，當局幾乎將維吾爾人申請護照變成了不可能的事情。」
「我們感覺在自己的國家是二等公民，」他說道。
1949年共產黨開始執政以來，言出國旅行對大多數中國人而言成為了一種奢望;少數想設法離開的人往往選擇逃避中國的邊防警察，游過鯊魚出沒的水域逃亡到當時英國統治下的香港。上世紀80年代初，隨著中國對外開放，中共政府也開始給那些收到國外大學邀請函的研究生簽發護照和出境簽證。
1991年，一切都發生了變化。那年北京頒布了新法規，允許中國人加入旅遊團前往東南亞等「被認可的目的地」，隨後兩年又允許前往美國和歐洲。目前，中國漢人通常可以在15天內拿到護照。
但是，針對藏人和維吾爾人的規定卻更加嚴苛。他們必須獲得數層官僚機構的批准，包括省級機關，申請人家鄉的警局等，而對學生而言還需所在大學的行政部門批准。藏族作家唯色從2005年以來一直嘗試辦理護照，但未成功。唯色表示，當局擔心少數民族人士到國外會將中國的民族壓迫政策公布於眾或與流亡團體聯繫。
「對漢人而言，申請護照就像買公共汽車票一樣容易，」她說，「但對藏人而言，卻比登天還難。」
自去年四月以來，當局開始沒收起初幸運地辦到護照的藏人的護照。據「人權觀察」了解的情況，西藏的警察被要求審問出國歸來的人以確定他們在國外是否違反了出國前簽署的不從事「損害國家安全和利益」的活動的承諾書。
新規定是在成千上萬名藏人在印度參加由精神領袖達賴喇嘛出席的一場宗教聚會之後出台的。北京認為達賴喇嘛是分裂分子。流亡藏人表示，這些限制也意在控制最近接連發生的自焚事件的相關信息傳達到外部世界。
21歲的維吾爾族大學生阿提克木?如孜在博客上講述自己護照申領遭拒的經歷後，那些受嚴厲限制規定影響的人的所受的挫折引發了一次罕見的公眾輿論。阿提克木?如孜說，護照申領屢次遭拒擊碎了她出國留學的夢想。
「一提到護照的事情，我便無法控制眼淚，」位於北京的中央民族大學學生阿提克木上個月寫道。「我的護照仍是一個謎，是一種奢侈品。」
隨著博文的廣泛傳播，一家中國媒體對此事件進行了正面報導。但這也引起了新疆當地公安部門的注意，就在這個月，阿提克木在受到六小時的審訊後被告知由於「政治不合格」她無法出國，因為她在微博(中國版的推特)上控訴針對維吾爾人的歧視。
無法前往他國也驅使中國人採取一些孤注一擲的辦法。廖亦武是來自中國西南部城市——成都的一位詩人和作者，由於多次申請護照遭拒，並因為計劃在海外出版書籍而遭當局威脅之後，廖亦武與2011年越境逃往越南，他現在流亡於德國。
吾爾開希因組織1989年天安門學生遊行而成為中共政府通緝令上的二號人物，過去幾年他試圖向中共當局自首以回家探望年邁父母。吾爾開希先生現生活在台灣，他曾試圖闖入中國駐華盛頓使館，他還曾飛往中國管轄的澳門並向警察自首，但他卻立即被送上前往台灣的飛機，被送回了家中。
「想到可能再也見不到他們，我實在難以忍受，」去年他寫道父母時說，吾爾開希的父母也被禁止離開中國。「這是中共政府野蠻和殘酷的行為。」