中國進入「夫人外交」時代。國家主席習近平首次外訪，第一夫人彭麗媛掀起旋風，短短四天行程換衣十多套，美麗令人目不暇接。美聯社文章稱，魅力四射的第一夫人彭麗媛儼然已成中國的外交新星。習今到南非德班出席金磚國家峰會，彭更將首次公開演講。
習近平昨與南非總統祖馬舉行了會談後發表兩國聯合公報，表示此次訪問標誌著中南全面戰略夥伴關係發展進入了新的歷史階段。習昨下午前往德班，參加在此舉行的金磚國家領導人第五次會晤。據稱，這次會宣布成立金磚國家發展銀行，其間彭麗媛會有自己的獨立行程，據說還會有首次國際演講;此前在坦尚尼亞，彭就參觀了該國婦女與發展基金會，並送縫紉機和書包給他們。
周一(25日)，彭麗媛隨習近平抵達外訪的第三站的南非，一身白色套裝搭配上一條寶藍色的長圍巾步出機艙，挽著前一天亮過相的白色手挽袋;在南非總統官方歡迎儀式上，她又換了套灰色暗花小開領長風衣，拿同色系晚宴包。網民多對她穿國貨穿出高雅讚不絕口：平民也有能力買上一套來模仿;而她將鞋子、手袋、圍巾重複配搭，也暗合中央節儉風。微博一夜之間出現很多@麗媛粉絲團、@學媛派第一夫人、@學習樂媛等撐場帳號。美聯社評論文章稱，人氣高企的第一夫人將有效軟化中國強勢的國際形象，助贏得國際輿論支持;還能在網民厭倦官僚貪腐時，為中國新領導層提振人氣。
「不過是會唱歌，特供了很多衣服。人家台灣第一夫人周美青以普通人的面貌展示自己，那叫做文明;你每天換幾套衣服、你長得漂亮就能代表一個國家麼?」北京歷史學者張耀傑不以為然，他接受《蘋果》採訪時說：「我覺得這次出訪實在沒亮點，只能說這些八卦。幸虧第一夫人漂亮，要長得像江澤民夫人那樣就更沒話說了!」
無可否認新領導比以往更著意打造形象，除打夫人牌，還邀國際名人美言貼金。配合非洲行程，北京《人民日報》刊出微軟大亨蓋茨(Bill Gates)的特約稿——《期待中國農業創新助力非洲發展》：「(蓋茨基金會)正與中國農業科學院合作研發『綠色超級稻』，已引進到一些在非洲和南亞國家試點。當地農民在豐收後手捧稻穀，激動地說：『這簡直是來自上天的禮物!』」而蓋茨去年與彭麗媛攜手代言禁菸公益活動。