2012年，南方周末記者錢昊平發表了題為《中國有多少「部級」單位》文章。文章稱，正副部級的行政級別不同意味著政治、經濟、醫療等諸多待遇差別。
文章列舉了許多副與正的差別：正部級單位的公章直徑是5厘米，副部級的是4.5厘米；正省部長級幹部配備價格在45萬元以內的小轎車；副部長級的標準在35萬以內，排氣量都在3.0升及以下；部級幹部的辦公室面積不能超過54平方米，副部級的不超過42平方米；正部級幹部購房補貼建築面積標準為220平方米，副部級190平方米。
正部級和副部級的待遇，在任時差別並不大，但退休後會有明顯差別。
部級幹部退休後可以有專車，副部級就沒有了，但也會保證用車；部長退休了還有專職秘書，副部長不會再配，但如果退休後還在一些學會、協會兼職，這些單位一般都會配；副部級的醫療證封皮是藍色的，正部級是綠色的。正部級的費用直接由衛生部門與醫院結算，副部級的費用則要到原單位報銷。
至於說權力問題，有句老話叫「官大一級壓死人」。雖然正副職之間的職級看似僅差一步，實際權力卻相距千里。