對五十周年慶典最翹首企盼的就是中共總書記江澤民了。他要在這一天把他的巨幅肖像和毛澤東、鄧小平並列起來，享受一下君臨天下的感覺；同時，他要像鄧在建政三十五周年的慶典上一樣，檢閱三軍，過一下軍委主席的癮；他還要讓「緊密團結在以江澤民同志為核心的黨中央周圍」之類的標語走上天安門廣場，以向全世界宣示他的權力。
當初中央政治局定下的原則是五十周年慶典按照三十五周年慶典的規模辦，而在實際操作中這個原則被遠遠拋在一邊。慶典前，朱鎔基把計委的曾培炎和財政部長項懷誠找過去詳細詢問慶典工程的預算情況，得知各種獻禮工程、提高公務員和離退休人員等的工資，追加基礎設施建設等一共支出一千八百億元人民幣時，氣得雙唇緊閉，不發一語。後來他對工作人員說，「我這個總理什麼也總理不了。比如北京這幾項大工程勞民傷財，毫無必要，但是我砍得動嗎？美國別說建國五十周年大慶，就是百年大慶，它華盛頓敢這樣搞嗎？誰搞誰下台。全國老百姓的錢能集中在首都用嗎？」
江澤民則說：「我的意見是，慶典要有氣勢。五十周年的慶祝活動主要算政治帳，不要過於拘泥經濟帳。何況我們現在的國力完全辦得到。」
其實，即使中國的國力確實辦得到，又有什麼必要？江澤民這一次的揮霍，其耗費接近於100個希望工程，相當於救助2億多個學生的款項。這筆錢可以讓3千萬下崗工人生活一年（按每人月費500元計）。
當江澤民的車隊駛過天安門廣場，當他也學著鄧小平喊「同志們好」的時候，他卻不像鄧小平那麼自信滿滿。因為他知道，當年北大的同學打出「小平你好」的標語時，至少鄧得到了全國人民、至少是全國農民的擁戴，而他江澤民臨近慶典之前，卻把一億多善良百姓打成了敵人，這些人連帶他們的家屬和親朋好友是多麼龐大的一個數字！