繼12月8日被打成反黨反革命，張成澤12月12日被處以死刑。朝鮮當局12月13日公布這則消息後迅速引爆輿論。美國打破幾天來對張成澤出事不予評論的沉默，白宮國家安全委員會發言人說，一旦證實消息屬實，再次證明朝鮮政權的極端野蠻行為。雖然中國仍然將其稱為朝鮮的內部事務不願多作評論，但是中國外長王毅12月13日晚立即致電俄羅斯外長商討了朝鮮半島核問題面臨的形勢。
張成澤沒有被授予上訴權利，在出事短短四天後就被處死的確不符合民主司法慣例，一向以人權道德高地自居的美國指責朝鮮無可厚非，但是一向與朝鮮關係特殊的中國也迅速行動不免令人震驚。自從中國以六方會談為框架成為半島核問題的調停人，每逢朝鮮出事，中國都成為各方首先諮詢的對象。一直都是俄羅斯主動與中國溝通核問題。在金正恩特使崔龍海5月訪問中國大陸後，今年6月俄羅斯總統普京(Vladimir Putin)致電習近平談論核問題。中國核問題代表11月訪問美國之前，俄羅斯核問題代表親自訪問中國商討時局。而在張成澤被處決的消息爆出當晚中國主動與俄羅斯溝通核問題前景顯然非比尋常。
有分析認為從中國主動與俄羅斯商討對策可窺，張成澤被處決後朝鮮重返對抗路線的事情想必隨時都有可能發生，中國並不確定金正恩是否會繼續改革以及堅持在核問題的立場，因此正在緊急尋求對策。
一方面，金正恩上台後，張成澤主導了朝鮮的經濟領域改革，金正恩與張成澤被外界普遍視為改革派。但朝鮮公布的罪名全盤否定了張成澤的經濟改革動作。金正恩到底是改革派還是保守派讓各方看不真切。
朝鮮公布的朝鮮勞動黨中央政治局擴大會議公報顯示張成澤違背黨提出的內閣中心制、內閣責任制原則，給國家的經濟工作和改善民生造成了重大的損害。張成澤黨羽狡猾地掌控在國家的經濟發展和改善民生方面具有重要作用的部門和單位，使內閣等經濟指導機關無法發揮自己的作用。他們犯下擾亂國家財政管理系統、廉價出售寶貴的國家資源的賣國行為，使金日成主席和金正日總書記關於發展主體鐵、主體化肥、主體維綸工業的遺訓無法落實。
種種跡象表明改革已經在朝鮮內部造成了嚴峻的問題，張成澤主導的經濟改革措施並不成功，在某種程度上他也是朝鮮改革失敗的替罪羊。為了維護政權的穩定，朝鮮會否暫停進行經濟改革也是問題。
中國實際上也不確定金正恩是否會堅持已經達成的中朝經濟合作事宜。在12月13日的例行記者會上，當被問及「張成澤案是否將影響中朝經貿關係發展」，中共外交部新聞發言人洪磊稱中朝發展經貿合作符合雙方共同利益，中方願繼續本著友好互利精神同朝鮮開展經貿往來，推動務實合作。希望並相信中朝經貿合作關係能夠繼續健康穩定發展。
「願」以及「希望並相信」等字眼說明不影響中朝貿易的說辭只是中國的意願，中國並沒有從朝鮮獲得確切的不影響雙邊關係的信息。
另一方面，朝鮮公開的張成澤審判文件稱一切事實確切地證明，張成澤藉助美國和韓國逆賊集團的「戰略忍耐」政策和「等待戰略」，從很早用盡一切手段和方法惡毒地企圖篡奪黨和國家的最高權力，是天下頭號千古逆賊、賣國賊。
朝鮮將張成澤看成是美韓期待朝鮮發生政變的載體，張成澤企圖篡權與美韓的外部支持裡應外合構成了對金正恩政權的威脅。此前美國已經將朝鮮從恐怖主義國家黑名單刪除，不謀求顛覆朝鮮政權，但現在朝鮮通過張成澤事件再次將與美韓的關係上升為政權存亡的鬥爭。
金正恩上台後為鞏固政權先後進行兩次衛星發射和一次核子試爆，並將朝鮮列為有核國家，並再也沒有提到要率先放棄核武器。美國國務院發言人瑪麗·哈夫13日警告朝鮮當局不要採取「不利於地區穩定」的「挑釁行動」，美方將就朝鮮國內局勢與地區盟友和夥伴加強磋商。金正恩很可能為了鞏固統治以及報復美韓對張成澤改革的鼓動，重回強硬路線。原本已經邁進六方會談門檻正在博弈美朝誰先低頭的局勢再次回到對立的狀態。
一段時間以來，中國為朝鮮核問題的解決付出了極大的外交努力。習近平上台後先是對進行核子試爆的金正恩政權採取冷待態度，中斷了兩國的高層交往。從今年4月開始冷待朝鮮，到今年8月11月中國朝核問題代表武大偉兩度在美朝韓之間穿梭力促重啟六方會談，期間中國外長王毅在9月下旬的聯大會議期間甚至專程與美國國務卿克里(John Kerry)進行會晤，亮明中國要求回到「9·19」共同聲明的底線。前不久美國副總統拜登(Joe Biden)訪問中國大陸時，習近平與拜登首先進行閉門小範圍會談，結束的時間比原計劃的45分鐘延長了一個多小時，「雙方在朝鮮核問題上耗費了相當長的時間」。
解放軍總參謀長戚建國今年7月在香格里拉對話會上的發言已經亮明了對局勢的判斷。戚建國說亞太的威脅一個是中日問題，一個是朝核問題。事實上，朝核問題如果先解決，不僅解決了亞太的大麻煩，中國的對日鬥爭也將迎來春天。朝鮮是韓國二戰以來的最大安全威脅，而日本是韓國自古以來的安全威脅。當朝核問題漸漸得到管控，日本威脅越來越提上朴槿惠的桌面。美國慫恿甚至縱容日本修憲、解禁集體自衛權針對中國的同時，也讓韓國如芒在背。在韓國將安全苗頭漸漸對準日本，進而想與中國聯手的情況下，韓國成為撬動美國說服日本後退的堅定力量。
但是張成澤被迅速處以死刑全方位暴露出金正恩對中國幫助朝鮮發展經濟推進改革的疑慮，暴露出朝鮮政權鬥爭的高壓弦仍然緊繃。如果金正恩上台以來朝鮮表現出的種種對外開放姿態僅僅是張成澤的個人主張，那麼在張成澤被處死後，中國積極勸服朝鮮的核問題努力等於白費，中國關於以朝核問題撬動東北亞局勢的設想就成為空談，朝鮮再次將中國甩在一邊。
作為張成澤改革的合作者，中國目前既需要撇清與張成澤的關係，又要摸清金正恩的脈。無論是時局變化的速度之快，還是時局變化後果的危險性，都超出中國的預期。中國罕見主動和俄羅斯商討朝鮮核問題面臨的形勢，體現出中國的力不從心。