西沙群島現在隸屬於新成立的三沙市
40年前在南中國海，幾十名越南士兵在與中國軍隊的一場血腥戰鬥中被打死。
越南國家媒體今年首次公開紀念該事件，刊登了數篇有關那場戰鬥的文章。
此時正值中共政府公布新規定，要求外國漁船進入南中國海大部分海域前必須獲北京許可。這個行動很可能進一步引發越南媒體反華情緒。
在那次戰鬥之前，越南控制了西沙一些島嶼，中國控制了另外一些島嶼。中越雙方以及台灣都宣稱對所有島嶼擁有主權。
1974年1月19日，南越海軍和中國軍隊之間爆發衝突。
四艘越南戰艦中的三艘不得不撤退，而第四艘連同艦長一起沉入海底。
結果，中國取得了群島的去全部控制權，現在隸屬於新成立的三沙市。
越戰結束後，越南現任政府重新提出對西沙群島（越南稱黃沙）的主權訴求，但是很少提及1974年那場海軍衝突。那次事件甚至都未列入現今的歷史教課書中。
1975年前，西沙群島由美國支持的西貢政府宣稱擁有主權。在那時，河內並沒有抗議中國占島，並且在很長一段時間內也沒有承認南越士兵犧牲這一事實，原因是南越軍隊被北越共產黨認為是敵軍。
但是研究南海問題的歷史學家阮雅（音譯）說，現今情況已經發生變化。
「我們必須明白現在沒有北越南越之分，我們都是越南人。政治情況不斷變化，但是歷史事實永遠不變。」
這種想法的轉變在越南媒體上特別清楚。
全國大報比如《青年報》和《少年報》最近幾周連載系列報導，包括目擊者對西沙群島如何被中國武力占據的詳細描述，以及對南越士兵英雄行為的描述。
公眾舉行集會紀念那場戰鬥。人們要求承認那些倒下計程車兵為「烈士」，並向他們的家人提供幫助。
「歷史事實」
幾個月前，這種舉動都是不可想像。河內當局非常小心，不想激怒越南巨大的鄰國，而且也十分擔心國內民族情緒會失控。
過去在反華抗議中，參加者高喊「西沙群島屬於越南」，都被很快驅散。
由於越南媒體仍被共產黨牢牢控制，因此准許討論那場戰鬥的綠燈可能是由上邊開的。
據報導，總理阮晉勇去年12月底在與越南歷史學家會面時表示，政府計劃舉行活動，紀念1974事件以及1979年與中國的邊境戰爭。
他還督促把「這些歷史事實」列入教科書中。
澳大利亞新南威爾斯大學名譽教授卡萊爾•泰勒認為，高調紀念1974年那場衝突「更多是為了增加（越南當局）在國內的合法性，辦法就是要超過西貢政權在海外的支持者，因為那些支持者當然也會紀念那場戰鬥。」
胡文其（音譯）曾在西貢海軍擔任少將，是1974年那場戰役中的數名指揮官之一，現居美國。他認為越南政府在處理這個問題的方式上出現變化。
「他們開始清楚意識到（越南）有被中國吞噬的危險。不幸的是，現在明白已經太晚了。」
他說，越南政府能做的是儘快給予南越士兵應得的最高榮譽。
持懷疑態度的人指這是政府在打愛國牌，目的是把公眾視線從經濟和腐敗猖獗等問題轉移開。
一些涉及高層黨員的重大腐敗案的審判將在本月進行。隨著農曆新年的臨近，民眾也開始抱怨生活水平問題。
但是對許多人來說，這個新舉動顯示，面對中國在南中國海採取不斷強硬的活動，越南希望鞏固領土主權。
歷史學家阮雅（音譯）警告說：「在南中國海，越南人正面臨（來自中國）空前挑釁和羞辱的危險。」
中國從1月1日開始實施新漁業規定，要求外國漁船進入由海南省政府所管轄的水域時徵得中共政府同意。條例規定的範圍還涉及西沙群島附近的水域。
專家稱這些條例很可能會導致與越南漁民發生衝突。越南漁民一直認為這塊水域是他們的傳統漁場，並譴責中共當局的干擾。