參考消息網7月18日報導外媒稱，美國的先進衛星為情報官員確定17日一枚地對空飛彈擊落烏克蘭上空的馬航客機發揮了關鍵作用。
據美國《洛杉磯時報》網站7月17日報導，分析人士說，這一評估幾乎肯定是依據一種名為「測量與特徵情報」(MASINT)的偵察手段的技術性分支作出的。這種手段能夠探測、跟蹤和辨認包括雷達在內的各類電子信號。
報導稱，美國擁有大量的監聽衛星和預警衛星。當一枚飛彈射向在3.3萬英尺高空巡航的馬航波音777客機時，這些衛星可能已經發現了飛彈發射地點以及這枚飛彈的運行軌跡。
飛彈防禦開支遊說團體「支持建立飛彈防禦系統聯盟」的創始人兼主席里基·埃利森說，由於飛彈的熱信號，五角大樓會覺察到這一發射。
報導稱，美國空軍在高地球軌道擁有衛星，這些衛星利用紅外傳感器探測飛彈和助推氣浪在地球背景下發出的熱信號，這一名為「防務支持計劃」的系統提供針對洲際彈道飛彈發射的預警。
據美國空軍稱，這些衛星的靈敏程度足以感知到森林火場中的熱點區域。
報導稱，美國的雷達裝置以及在該地區的其他軍事裝備將有助於對任何地對空飛彈的跟蹤，烏克蘭官員稱這種飛彈很可能是利用俄制「山毛櫸」(BUK)系統發射的。這一信息將會被轉送給總部在德國斯圖加特的美軍歐洲司令部。埃利森說：「他們會知道飛彈究竟是從哪裡發射的，射向什麼地方，以及飛彈飛行的速度。」
據報導，此外，美國擁有的靈敏的監聽衛星可以捕捉到外國防務系統發射出的種類廣泛的電子信號，從而使分析人員可以確定這些信號的來源以及所使用的武器類型。
例如，BUK飛彈採用強大的雷達搜索和跟蹤系統來尋找目標，然後幫助飛彈瞄準目標。在飛彈飛行過程中的某個時候，飛彈開始利用其自帶的雷達系統，並發射一種特別的信號。這些信號在幾秒或幾分鐘內的組合將使美國衛星能夠測算出飛彈發射地點，並對飛彈軌跡進行跟蹤。