驚現迄今最古老鱷魚頭部竟長鎧甲身長達9米
鱷魚祖宗長啥樣?對於這一問題，近日這個問題終於有了答案。據媒體報導，美國科學家發現了已知最為古老的鱷魚，生活在大約9500萬年前。這種鱷魚頭部長有「鎧甲」，被形象地稱之為「盾鱷」，身長相當於半截火車車廂。研究表示，這種水生爬行動物曾生活在非洲水域，是最新發現的一種古代鱷魚種群。
盾鱷的顎部較小，主要以魚類為食，長有「鎧甲」的頭部可能並不充當一種武器，而是用於進行偽裝。研究論文合著者、西維吉尼亞州馬歇爾大學研究員尼克-加德納表示：「我們認為盾鱷可能將長臉用作一個捕魚陷阱。它可能一直等待，直到毫無察覺的魚游到面前。距離足夠近時，盾鱷便張開嘴，毫不費力地將魚吃掉，因此無需擁有強有力的顎部。」
通過將盾鱷的頭部尺寸與其他已知鱷魚種群進行比較，研究人員認為這種鱷魚的頭長估計可達到1.5米，體長可達到9米。盾鱷曾與很多恐龍共同生活在地球上，中生代白堊紀晚期，這個鱷魚家族一度非常昌盛。
通過研究在摩洛哥發現的部分頭骨化石樣本，美國密蘇里州大學解剖學教授凱西-霍里戴證實頭骨的主人是一種古鱷。科學家將這種鱷魚命名為「Aegisuchuswitmeri」。因其頭部的盾狀結構，它也被形象地稱之為「盾鱷」。研究人員表示，盾鱷的「盾」可能是一種震懾工具，用於恐嚇對手，也可能用於吸引異性，甚至控制頭部溫度。與其他已知鱷魚種群相比，盾鱷的頭部更為扁平。