中國自1988年1月開始，先後派兵駐守南沙群島的七個礁盤。這七個礁盤多為適淹礁，退潮時礁區裸露，退潮後一片汪洋。周圍到處是敵占大型島礁，我軍只占了這麼幾個小小礁盤，在駐點分布和兵力對比上明顯處於劣勢。駐軍初期，由於防衛設施很不完善，駐防南熏礁的人員出現了一次意外事件。
1990年11月7日，南沙指揮部發現與南熏礁失去無線電聯絡。情況上報後，南海艦隊馬上調派船前往查看。根據通報，該礁為陸戰某部駐守，編制為12人，當時應為11人(1人因故臨時離礁)。檢查人員發現，礁上有6具戰士屍體，另有5人失蹤。失蹤人員包括礁長張效忠、副礁長、通訊員等。
除礁上人員外，該礁戰士徐會平由於燙傷到永署礁治療而倖免於難。檢查人員在房內發現多處彈痕，表明這裡發生過戰鬥。接著他們又從水下的珊瑚礁上撈起幾隻步槍，這些槍全是我軍守礁人員的制式步槍。
這個事件當時在軍內引起不小震動，南海艦隊立即成立由高層領導負責的調查組，進行深入全面的調查，並做好善後處理工作。調查結論當時屬機密，外部無從了解。
這個蹊蹺的事件，當時即便知情者也眾說紛紜。是遭遇敵特種部隊突襲，還是發生了別的突發戰鬥，至今還沒有完全弄清真相。這次事件，本人分析有以下幾種可能性：
1、最有可能是越軍特種部隊所為。越軍在1988年「3.14」南沙赤瓜礁海戰吃了虧，必定尋機報復。但當時我南沙駐軍和巡邏部隊警惕性很高，嚴陣以待，他們很難找到機會。加之海戰後我俘獲的南沙戰俘在湛江受審，我國政府還未移交給越南。
1990年以後，我軍在南沙的軍事態勢已經明朗，我守礁人員和艦船的活動規律他們已有所掌握，他們「報復一下」的條件基本成熟。根據痕跡學的常識，此次行動未留下任何可疑物品，說明對方手段相當高明。不排除對方是射擊、格鬥、潛水技術的高手，甚至作戰中有穿防彈衣的可能。如果將此次行動作為一次有計劃有預謀軍事行動的話，應算很成功。
但不能武斷結論的是，敵人成功實施這個行動後，有功人員必定論功行賞，加官進爵，隨之媒體也會跟進報導，大肆宣揚所謂「英雄事跡」，但當時沒有。事過近20年，信息和網絡這麼發達，越南公開媒體也未見任何報導。是他們保密工作做得好嗎?
除了越軍外，菲律賓、馬來西亞都占了我南沙部分島礁，理論上其軍方有向我駐礁人員發動偷襲的可能。但兩國一直與中國保持較友好的關係，他們敢不敢撕破臉皮，孤注一擲，冒這麼大的政治、軍事風險?這兩國媒體都比較開放，當時未有任何蛛絲馬跡，這麼多年來，也未有任何反映。
2、遭遇周邊島礁守軍的偷襲。南熏礁位於南沙群島中部鄭和群礁和九章群礁之間，除東北邊的太平島在中國人(台灣軍隊駐守)手裡外，東有鴻庥島、南有景鴻島、西有大現礁，附近還有郭謙沙洲等密密麻麻多個島礁，均為越軍占領。
可以說越軍形成了對南熏礁三面合圍之勢，敵我態勢非常險惡，我南熏礁勢孤力單，缺乏依託，防守十分脆弱，極易遭受攻擊。特別是越占鴻庥島距離南熏礁僅5海里，該島守備之敵超過一百人，他們可集中優勢兵力，利用我人員防守薄弱的補給、換防間隙和夜暗發動突襲，一舉將我守軍殲滅。
無論怎樣分析，太平島的中國人打南熏礁的中國人可能性完全可以排除，因而，被附近島礁越軍暗算的可能性很大。
3、遭遇海盜劫掠。海盜，是幾個世紀以來影響海上安全的大難題。除了索馬利亞海盜，馬六甲海峽和南中國海也是海盜活動猖獗的地方。南海海盜船武裝到牙齒，無惡不作，無所不為。上個世紀以來，他們的船隻經常對小型商船、作業漁船和越南難民船下手。南沙大型島礁，守軍多，他們不敢輕舉妄動，對孤懸海上的我礁上駐防人員，他們會不會下毒手，為劫糧食、淡水、副食品和其它財物?
4、中敵奸計。我軍歷來有助民傳統，南沙海域過往各國船隻很多，有不少中國漁船，大陸的、台灣的，還有不少是越、菲、馬華人的漁船。根據政策，他們如遇到困難，如生病、缺淡水、缺食物、缺燃料等，該幫助就幫助。
對我軍政策十分了解的敵人，可以充分利用這一點，他們巧妙偽裝，用國語、粵語套近乎，甚至帶來年輕漂亮的女人，待獲准登礁後，突然發動襲擊，使我方人員猝不及防……其次，他們或先誘使我部分守礁人員上船，予以控制後，再以多擊少，對礁上人員發動攻擊……
5、生活艱苦單調成突發事件誘因。當時的守礁人員聽不到廣播，看不到電視，長時間收不到家信，與女友分手、家庭突遭天災人禍等等，久而久之，守礁戰士可能出現某種程度精神障礙;或起因於某一生活小事，突然間矛盾激化，有人失去理智，導致舉槍動武，出現悲劇。這種可能性比前面的可能性小，但不能排除。
以上只是個人猜測，不代表組織意見。加之此事已過了近20年，早已過了軍事保密期，可以告知更多的國人，以期讓更多的人關心祖國的南沙群島，了解南沙形勢之複雜、守護國家疆土之不易。
最值得關注和同情的，是那些南沙英烈和以及他們的家庭。他們中遺體被發現的，可以定位烈士;失蹤的，一直難以定性。我想，如果他們中有僥倖存活的，早就應該現身了，這種希望多麼渺茫啊!
20幾年天上人間，我遠眺南天。黯然飄逝的南沙戰友，彈指一揮，情不自禁，謹用一行清淚為你祭奠……