「上海號稱城市管理水平全國最高，外灘又是重中之重，怎麼還出這麽大亂子?」外灘跨年慘劇發生後，上海市民批評當晚警力覆蓋範圍較以往大幅縮水，僅出動500人，導致現場墮胎失控，對於釀成悲劇有不可推卸的責任。
一名女子昨對本港有線電視講到事發時說：「當時已經往後退的時候，那些警察非要讓我們往反方向，因為是過不去，又往回退，可是那些警察還是硬要我們走過去，然後就在那個僵持的過程當中，那十來分鐘裡面陸續暈倒了好多女生。當時救護車上一共有4個女孩，只有一個有知覺，另外兩個都很嚴重;還有一個在我旁邊的女孩一直在吐血，就是在嘔血，所以我也很害怕。」
在第一人民醫院，23歲余萍回憶事發經過，稱觀景平台上人太多了警察則寥寥無幾，根本疏導不了墮胎。踩踏持續十來分鐘，不斷有人暈倒，後來人群開始自發疏散，暈倒者被踩倒，人堆人好幾層，現場慘不忍睹。有傷者家屬指當時觀景平台上下通道沒有警員維護秩序，23時50分增援警員趕到時，現場已成為「沙甸魚罐頭」。她批評現場警察，不是及時疏導墮胎向四周散開，反要求繼續向觀景台前流動，「指揮不專業」。
家住外灘附近的程女士稱，當晚南京東路外灘一帶場面混亂，人太多警察太少，估計警力覆蓋範圍大概只為往年的三分之一。去年跨年倒數時，外灘外圈實行封路，墮胎管制，禁止機動車入內，連地鐵站都關閉，今年墮胎比去年多，反而沒有封路封站，只是限制墮胎。然而，警方配備不足，限制墮胎只是空話一句。她還說，往年跨年燈光表演，人們在外灘馬路主幹道公開區域都可觀看，今年被當局移到外灘某小區內，收費才能入場。但很多人根本不知情，照常趕往陳毅廣場，結果非但沒看見燈光表演，還遇上踩踏慘劇。